1989年6月5日，宇野宗佑担任日本首相第3天，东京《每日周刊》以醒目的标题登出有关宇野首相丑闻的文章。文章说，据一名40岁的艺妓揭露，从1985年至1986年间，宇野同她“相好”过5个月，为此他一共支付了300万日元。
时隔不久，6月12日《新潮周刊》又爆出另一新闻：在与上述艺妓相好之前，宇野与另一名艺妓保持了10年之久的关系，直到1984年宇野才将她“抛弃”。在他们相处期间，宇野每月给她10万日元。此后，《新潮周刊》又乘胜追击，披露了宇野首相前秘书的揭发材料――从1962年到1972年，宇野曾付一笔数目不明的钱给银座一间酒吧的女老板，她与宇野相好期间曾怀孕堕胎。接着，东京小报又传出消息，说66岁的宇野竟与一个16岁的雏妓有不明不白的关系。
日本新闻界沸沸扬扬，海外舆论也连篇转载，日本朝野震动，宇野首相坐立不安。其中一名涉案艺妓曾公开对记者说：“也许有人会说我以这样一种方式谈论一度相处的人是泄私愤，可是他现在是一国之首相，如果他以对待我的那种轻率态度来处理国家政治，就实在不能容忍了，欺侮软弱老太太的人怎么能当首相呢！”
值得一提的是，宇野的风流韵事在报刊上披露后，不仅在政界引起强烈反应，在妇女界也掀起了阵阵波澜。没人想到，在日本那样一个传统的男权主义社会，宇野的丑闻竟唤起了妇女的觉醒。于是，日本国内妇女团体紧紧抓住宇野丑闻，将此作为宇野对待妇女“人权”的态度，追究首相的“性道德”。妇女们认为，首相的行为是用金钱买女人的买春行为，是国民难以接受的，她们呼吁“不准宇野欺侮妇女”和“宇野早日下台”。
面对舆论压力、妇女斗争、在野党抨击、议员质询，被桃色丑闻搞得焦头烂额的宇野终于不得不辞职以谢天下。从上台到辞职仅69天，宇野宗佑因此成为日本历史上在任时间最少的“短命”首相之一。