一代京剧大师梅兰芳，有着“伶界之王”“四大名旦”之首的美称，在他半个多世纪的演艺生涯中有着太多太多的传奇故事。随着《梅兰芳》1日在北京举行媒体看片会，他那扑朔迷离的梅孟之恋，传奇的人生经历，让人掩不住唏嘘和惊叹。就单说梅兰芳把国粹京剧文化带到美国，就创造了一段无法超越的东西文化交流史上的佳话。可以这样说，因为梅兰芳，中国的京剧走向了世界，如同李小龙把中国的功夫文化带到了好莱坞。
梅兰芳
——当时美国的评论
传奇人物
梅兰芳，江苏泰州人，1894年生于北京一个京剧世家，8岁开始学戏，10岁登台演出。1913年首次到上海演出，风靡整个江南。1915年，因在京剧唱腔、念白、舞蹈、音乐、服装上均独树一帜的艺术创新，被称为梅派大师。1927年，梅兰芳与程砚秋、尚小云等被举为京剧四大名旦。抗战爆发后，为拒绝为日伪演剧，他蓄须明志。1949年6月他当选为政协全国委员会常委。1961年8月8日在北京去世。著有《梅兰芳文集》等。代表剧目有《贵妃醉酒》、《天女散花》等，先后培养、教授学生100多人。
民国初年，梅兰芳“男唱女角”凭借着《彩楼配》、《贵妃醉酒》等戏红透神州大地时，美国人把进中国戏园子当作是丢身份的事。直到1915年，美国的驻华公使Paul Reinsch偶然看了梅兰芳的演出后，说了这样的话：“若欲中美国民感情益加亲善，最好请梅兰芳去美国一次。”他的话打动了梅兰芳，于是和他的好友开始了长达8年之久的准备。1929年，当时负责邀请梅兰芳赴美的是个民间团体，梅兰芳要以私人名义出访，经费得自筹。尽管他此时身价不菲，演出酬劳也高，但演出所挣，不但要养家，又常接济贫寒的同业人士，在家接待国际人士也自掏费。他只能四处借贷。幸亏齐如山的亲戚李石曾联合了银行界友人，与燕京大学校长司徒雷登等人四处奔走，在北平募捐到5万美元。冯幼伟等人在上海又募捐到5万美元筹齐了旅资。但就在梅兰芳动身前两天，从美国传来消息，“美国正值经济危机，市面不振，要么缓来，要么多带钱”。梅兰芳决定“必须冒这个险。”于是，冯幼伟凭中国银行董事的身份，又筹来5万美元。
美国人为其美貌扮相疯狂
1930年春，梅兰芳率团乘“加拿大皇后号”由上海赴美，到纽约后受到热烈欢迎。梅兰芳在自述中说：“两旁的观众有脱帽的，摇手绢的，更有许多抛鲜花的……1930年2月8日，纽约的一家报纸上出现了这样一行标题：《五万万人欢迎的一位大艺术家梅兰芳来纽约》，意思是中国有四亿人，加上日本就有五万万人了……”2月16日，京剧第一次登上了美国的戏剧舞台。梅兰芳当晚演出剧目有：《剑舞》、《刺虎》等。“当时美国盛行歌剧、话剧、杂剧，和歌剧不讲话、话剧不演唱、杂剧没情节相比，中国京剧集合了说、唱、演等艺术手法，进入美国后引起巨大轰动。”仿佛一夜间美国人都接受了梅兰芳和京剧。
用京剧文化拯救美国大萧条
梅兰芳一炮而红，两个星期的戏票三天内便预售一空，以至不得不在国家剧院连演了三个星期。大萧条的美国被梅兰芳迷住了。5美金的票价被票贩子们炒到了十五六美元，算得上当时百老汇的天价了。此后的半年，梅兰芳在西雅图、芝加哥、旧金山、洛杉矶和檀香山等地继续演出，梅旋风在萧条时期的美国也越刮越大，到处是如痴如狂的观众，赞誉不断的评论，杯觥交错、仕女如云的招待会……
卓别林是粉丝 总统写信祝贺
梅兰芳每场演出结束后，谢幕常常要多达十几次。观众上台和梅兰芳握手，梅兰芳答应了。可几十分钟过去，还有很多人等着，原来许多握完手的人又重新上来再接着握手。纽约演出结束，美国文艺界的大腕和政界精英为其举行高规格招待宴会。一位穿着破烂的“清洁工”不顾工作人员阻拦冲进宴会厅，一把握住梅先生的手大呼：“我终于见到你了！”后来大家才得知，这位“清洁工”竟是著名笑星卓别林！由于拍片，卓别林饰演清洁工，得知梅兰芳到美国后，匆匆从拍摄现场赶来。知名京剧学者、华东师范大学研究员翁思再说，从一定意义上说，梅兰芳是进军好莱坞的“中国第一人”。不过，当时的胡佛总统没能一饱眼福。演出当天他在外地，事后他特地打电话祝贺演出成功，并邀请梅兰芳再来华盛顿。
把中国京剧文化带向世界
梅兰芳的访美演出，受到了美国教育界的高度重视。洛杉矶波摩拿学院和南加州大学分别授予他名誉博士学位。这是美国学界对梅兰芳表演艺术的谨慎认可，也是对他在中美文化交流方面做的杰出贡献的奖赏。也许此时的梅兰芳并没有意识到，这次远行他把中国的京剧文化带到了美国，也创造了东西文化交流史上的佳话。此后梅兰芳被邀请到日本、法国、德国、英国、意大利、苏联等国演出，都引起巨大轰动。
梅兰芳 到底有多红？
对现代年轻观众而言，梅兰芳只是一个符号，从课本上知道他是四大名旦之首，代表着京剧文化。事实上，梅兰芳不仅是艺术大师，更是当年最红的娱乐明星，他和孟小冬的恋情是各大报纸的头条，他演出的场次一票难求片酬天价。没错，梅兰芳就是空前绝后的娱乐之王！
当年梅兰芳第一次去上海演出，丹桂戏院专门购买了数期当地报纸的版面，只写“梅兰芳”三个大字，连着登了好些天。演出场场爆满，他出场费高达十根金条。
解放后，中国工资最高的是谁？梅兰芳！50年代，毛主席的工资404.8元，梅兰芳是自由职业者，演一场拿一分钱，1956年公私合营改成月薪，梅兰芳主动降薪两次后为2100元。那时清华教授，每个月拿8块钱当伙食费，可以天天吃水鱼王八！抗美援朝，梅兰芳直接捐飞机，大炮都看不上。
国内观众只认梅兰芳
一次义演中，压轴戏由杨小楼担当，梅兰芳和王蕙芳的《樊江关》被安排在倒数第三出。由于梅兰芳还有几出戏，一时未赶回来，杨小楼的压轴戏提前上演，引来观众强烈不满，“梅兰芳不来，要求退票”。杨小楼的戏就在满场喧嚷声中草草收场。这时，梅兰芳赶到一出场即引来喝彩声一片，然后全场安静下来。
中日邦交未正常时，为他破例设宴
1956年，中日邦交未正常化，他率中国访日京剧团在扶桑东邻掀起了又一次“梅浪潮”。访日期间，日本著名演员和各界名流热情接待了梅兰芳一行。日本国会议员在两国无邦交的情况下，破例在议会大厦宴请了代表团。
国家奖章专门来中国颁发
1957年夏天，瑞典舞蹈协会主席海格尔受国际舞蹈协会委托，专程来北京授予梅兰芳一枚荣誉奖章。他是获得这一荣誉的第十四人。