自从“伯乐”一词由善相马转为善相人以来，就有了无数识人、用人的故事，把“伯乐”一词填充了丰满的血肉。这其中最动人的，当属近代教育家蔡元培先生执掌北大期间的用人故事了。
蔡元培先生是在军阀混战的1917年1月出任北大校长的。当时的北大，人才奇缺。从就职那天起，他就当起了伯乐。当他认准年轻的陈独秀是匹“千里马”时，就力荐陈独秀担任北大文科学长。他亲自登门去请，没想到却遭到了陈独秀的拒绝。但蔡先生毫不气馁，仍然天天去。有一天，由于去得太早，陈独秀还没起床，蔡先生就搬了个凳子坐在屋门口等候。茶房看不过去，几次欲进去叫醒，为了不影响陈独秀休息，都被蔡先生阻止了。要知道，当时两人的身份地位，在现在看来也是极其悬殊的，蔡先生是鼎鼎大名的北大校长、国学大师、学界泰斗，而陈独秀仅仅是新文化运动中崭露头角的进步青年，正是“伯乐”和“千里马”的关系，才演绎了这段故事。
陈独秀果然没让蔡先生看走眼，他把个北大文科办成了“五四”新文化运动的策源地。有一天，他偶然看到了一篇《文学改良刍议》的文章，一眼就认准了作者胡适是匹“千里马”，立即向蔡元培推荐。这样，刚刚从美国回来正愁找工作难的26岁的胡适成了北大教授。
蔡元培先生当“伯乐”当得最出神入化的是他发现和起用梁漱溟的事。当时，中学毕业的梁漱溟想到北大当个旁听生，于是通过中间人找到了蔡先生。梁漱溟怀着忐忑不安的心情，怀揣着他刚写的论文《穷元决疑论》拜访了蔡先生。让他大吃一惊的是，本来想当旁听生，却被当场邀请当教授，讲授“印度哲学”。蔡先生当伯乐的故事一时间成了绝版的神话。若遇不见蔡先生，梁漱溟可能一辈子默默无闻。正是这历史性的一见，使梁漱溟成长为一代哲学大师。
蔡先生的北大十年，吸引了辜鸿铭、刘师培等许多鸿儒；聚首了陈独秀、胡适、鲁迅等巨星。