林纾是我国著名翻译家，近代文学翻译的开创者，正式译介西方文学第一人。他虽然是一个精通古汉语却不懂外文的文人，却与魏易、曾钟巩等人合作，以 耳受笔追 的方式翻译了涉及11个国家的107位作家的作品，对西方文献的引进和当时社会文化的进步做出了不可磨灭的贡献，为后世留下了一份宝贵的文化遗产。
通力合作
林纾5岁那年，外祖母开始教他读书识字，启蒙课本是《孝经》。1882年，林纾从一个穷秀才一跃成为举人。然而，后来 七上春官，屡试屡败 的历程，让他在科场失意的同时，看到了太多官场的黑暗。他从此绝意于仕途，专心致志地走上了文学创作道路。
林纾有一位同乡叫王昌寿，1885年曾赴法留学6年，法语精湛。他回国后给林纾讲了许多外国名著，使林大开眼界。于是，两人开始合作翻译小仲马的《茶花女》。由王昌寿口译，林纾用文言文记录下来。那时，闽江的一条小船上常可看到这样一幅景致：王昌寿手捧原著，一边浏览，一边口述；林纾则展纸挥笔。林纾耳聪手疾，文思敏捷，经常是王昌寿刚说完一句，他就已写好一句。一天4个小时下来，记下的文字已有6000多字。1899年夏天，昌言报馆版本的《茶花女遗事》公开发售。一时间，洛阳纸贵，很快流传开来。
在之后短暂的27年生命里，林纾与魏易、陈家麟等曾留洋的才子们合作翻译了160余部西洋小说，如英国作家狄更斯著的《大卫 科波菲尔德》，俄国托尔斯泰著的《恨缕情丝》，西班牙塞万提斯的《魔侠传》，英国司各特的《撒克逊劫后英雄略》、笛福的《鲁滨逊漂流记》等。这些西洋小说向中国民众展示了丰富的西方文化，开拓了人们的视野。
多才多艺
除翻译外国名著外，林纾还精通文学写作和绘画。辛亥革命后，他创作了长篇小说《京华碧血录》，书中虽以恋爱故事为主干，但它涉及戊戌变法、义和团起义、八国联军进攻北京等重大历史事件，描写的生活面极其广阔，在当时颇受读者欢迎。后来，他又陆续写了《金陵秋》《劫外昙花》《冤海灵光》《巾帼阳秋》《官场新现形记》等长篇小说和一系列短篇小说，生动地反映了当时的社会现实。
林纾23岁时曾拜师陈文召学画，其名气不下于他的文学创作和翻译。他擅长花鸟，得师真传，晚年定居北京后致力于山水创作。作品灵秀略似文征明，浓厚处近戴熙，传世作品有《理安山色图》《仿王椒畦山水图》。军阀吴佩孚在他51岁生日时，愿出巨资请林纾画一幅祝寿图，林纾鄙夷其执政时草菅人命，一口拒绝，在当时的京城传为佳话。对于后学，林纾则竭尽全力予以提携。1919年，湖南湘潭人齐白石初到京城，想以卖画为生，但当时整个北京城没有几个人知道他。为了摆脱困境，齐白石登门拜访林纾，林纾将其绘画全部收购，并在自己编审的《平报》上发表文章，极力推崇齐白石的画作。这些幕后工作，帮助齐白石在北京慢慢有了名气，终成一代国画大师。