人们说，商场如战场。商场和战场一样，固然有常胜将军，但较多的人则是“胜败乃兵家常事”，一败涂地者也大有人在。英国商人博雷尔曾经发了大财，成了世界闻名的大富豪，但在商海激烈而无情的竞争中，他最终又翻了船，成了当局通缉的逃犯。
故事先从20世纪60年代说起。那是个动荡不定的年代，日子过得令人心荡神迷。大富豪博雷尔已经拥有一辆罗尔斯—罗伊斯高级轿车，一辆本特利高级轿车，一架私人飞机，一艘游艇和几艘快艇。他在市区有一大套豪华的公寓房间，结婚时他订购了一对婚礼蛋糕，据说重达1吨以上，一大群厨师花了整整15小时才制作出来。
1958年到1961年间，博雷尔每个星期售出的洗衣机达6000台，在英国洗衣机市场上占有很大份额。在销售最红火的时候，甚至比洗衣机市场的领袖胡佛公司还要多。
博雷尔很早就会做生意。第二次世界大战后他在伦敦长大，花两三个小时排队，花1便士买来一挂爆竹，然后按6便士一挂转手卖给别的孩子，从中便赚取了5个便土。他在皇家空军从事国民服务工作时，利用业余时间组织剧团为部队演戏，组织长途汽车把休假的飞行员们送回家。他并不是尽义务，而是从中赚钱。他好像是违背了哪条法律，而被带到了地方法庭。他紧盯着法官说个不休，竭力想使法官弄清“赚钱无罪”的道理。据说法官耸耸肩，答复他说：“但愿你与我同在一个单位就好了。”
离开军队之后，博雷尔开办了一家爱斯运输公司，但失败了。于是他转而卖布匹和服装。这时他遇到了一个叫迈克的人，迈克告诉他一个信息：移民现在正需要煤油。他说：成群结队到英国来的热带地区移民比本地人更怕冷，把煤油卖给他们必定赚钱，每升煤油足可赚到1先令6便士。于是博雷尔就和迈克合伙做煤油生意。但是他们把利润估得太高，顾客抱怨缺斤少两。他们为了促销，给每一个购买11升煤油的顾客赠送1支自来水笔，可是生意依然不见起色。
迈克没有因为挫折而泄气，他建议博雷尔不妨在洗衣机上碰碰运气。博雷尔一听很感兴趣，认为那是新玩意儿。他们找到一个从荷兰进口洗衣机的人。那人按每台洗衣机29英镑的价钱卖给他们，他们再以44英镑的售价卖出。他们先是在一家小酒店的电话机旁的小桌子上开张，一个星期就卖出了3台洗衣机。然后，他们派出推销员，沿街逐户去敲人家的门。生意非常好。当时曾经有一个笑话：他们把一台洗衣机卖给一位家庭主妇后，先后不下5次说服那妇女，把洗衣机借回来展销，好让他们手头有一台样品招徕顾客。
后来，那个批发商无意中漏出的一句话，使他们的生意发生巨大变化。博雷尔曾经说过他想到荷兰走一趟，那批发商警告他们不要自讨苦吃。博雷尔诧异地问这是怎么回事？那人说，你去了也是白跑，因为我已经控制了荷兰的每一家洗衣机厂了，你拿不到“源头”货的。博雷尔哪会相信，他发现那批发商说话前言不搭后语，不像是说的真话。
博雷尔动身去了荷兰。他找到洗衣机厂家，做成了一笔交易，可按1000先令的价格卖出1台洗衣机。这比从批发商那里进货，每台大约多赚7.5英镑。而且这个价格仍算是低廉的，因为大多数英国洗衣机要卖到70—90英镑一台。
博雷尔花了424英镑，在《每日镜报》最后几页上刊登一则广告。原指望至多可以多卖出200台，可是反应出奇的好，广告招来了大约7000份订单。问题是他们一个星期至多只能提供100份订单的货。博雷尔和迈克捏着订单高兴得满屋子跳着说：“我们发财喽！我们发财喽！”
可是，上哪儿去组织那么多货呢？博雷尔和迈克，还有他们的兄弟姐妹倾巢出动，跑遍了欧洲，试图找到能满足他们订货单的洗衣机厂。这场危机整整拖了两个星期，在这段时间里，许多订户见拿不到货，纷纷撤销订货转向别家购买。迈克见此情况提出说他不干了，这样做生意简直要叫人发疯。迈克把股份卖给了博雷尔。
到1959年，博雷尔的洗衣机生意规模已很大了，每星期至少售出500台。有一回他接到伦敦商业区里某人打来的电话，要收购他的原始股，并且出大价钱。他回绝了，转而把目光投向活动剃刀公司。这家很时髦的公司，由于市场上出现了电动剃须刀而陷于困境。博雷尔打算把洗衣机生意与活动剃刀生意合并起来，互相扩大影响。他在报纸上大登广告。他的广告特点是：让公司推销员逐户上门推销时，给住户一张邮回附券，这样推销员就不会像有的公司推销员那样吃闭门羹了。
博雷尔的生意一天天好起来，他在各省开办了许多零售分店。围绕着他的成就，他的知名度也一天天扩大。他毅然进行各种投资……
博雷尔的公司除了经营洗衣机、剃须刀外，还经营中央空调系统、洗碗机、化妆品、去保加利亚度假以及照相机等等。一时之间，博雷尔无往而不胜，才28岁就成为富豪。他的头脑开始发热，自以为是商战中的天才，决策一贯正确。他插手有线电视、家用电影，花1000万英镑买下了联号收音机和电视机商店。1964年，出于个人对集邮的爱好，他甚至插手做邮票交易的乐队花车。
用文雅的说法，如此一帆风顺直到人们把他的时钟停下来为止。
那是1964年7月份，博雷尔正乘坐他的游艇，到保加利亚某处转悠之际，经理们突然发来一纸公司关门的决议。博雷尔大吃一惊，但却无能为力。这对于他的狂热的崇拜者来说，也许是个突如其来的巨变。
为什么情况会急转直下呢？这事说来话长。以前，在博雷尔接办公司之初，活动剃刀公司的股票从1先令上涨到7先令，这时证券交易所中止了证券交易，到1961年净赚利润达到37万英镑。第二年股票在证券交易所涨到23先令。1962年洗衣机销售额增大一倍，到1963年又增长50％。由于利润猛增，股票的价格高达48先令。
从表面上看，博雷尔的事业的确是一个伟大的英国人获得成功的故事。
为了使身份地位跟伦敦绅士相称，博雷尔在他的公司董事会里安排了几名上流社会人士，例如国会议员哈里斯，前胡佛公司总经理查尔斯。他甚至还想挤进女工的“皇家园林爱林人足球俱乐部”。几年前，博雷尔已经是阿森纳尔足球队的赞助者了。