1980年6月10日，星期二，拂晓时分，瑞士洛桑市郊的绅士庄园一幢别墅门前，两辆警车闪着红灯鸣着警笛匆匆赶到。别墅似乎安静得很。女仆把警察领了进去，警察直奔上楼。走廊里有一条家犬的尸体，中毒而死的。在卧室，警察发现这座别墅的主人也已经死去了，显然是吃氰化物自杀的。尸体旁有一张字条，上面写着请求朋友们原谅的字样。按说，此案到此可结束了。但是……
就在当天上午，洛桑的警察们赶到绅士庄园之前，在法国的戛纳警察局，有人打来匿名电话，要他们立即到大旅馆里一位女士的顶层阁楼去。
警察发现原有一套门锁，却连一个也锁不上，寓所的女主人显然是氰化物中毒而死，她的尸体旁是撕碎撒开的字条。字条上写着：“亲爱的，我给你最后的忠告，因为我爱你。打开这两个小包，吞下4粒胶囊，药丸很快见效，你就来到我的身边了。”信里说，如果她再活下去，必定受磨难而且丢人。还说：“几年来，我一直想在经济上翻身，可是没有成功。”署名是：“爱你直到生命最后一息，你的伊莱。”
乍一看，这是一个罗密欧与朱丽叶式的爱情故事。但事实却并非如此，这个案子扑朔迷离，非常复杂……
我们先说别墅里的男死者平卡斯吧。平卡斯至少会说5种语言：法语、英语、德语、意大利语和保加利亚语，是一位颇有教养的绅士。他中等身材，粗眉大眼，手特大，脑门也很大。
平卡斯生于1920年，21岁时作为保加利亚难民来到瑞士，随家人在洛桑定居，并在这里上学读书，一直读到取得化学专业学位。这以后的39年里，他过的是一种功成名就而且受人尊敬的商人生活，他的住宅被人恰如其分地称为“绅士庄园”。一有空闲，他就在自家花园里侍弄玫瑰打发光阴。传说他的个人年收入存150万美元到200万美元之间，可以称得上是一个阔佬了。他的实际收入比这还要多上百倍，但他“真人不露相”，富而不奢，从来不讲排场。只是出于对美洲虎轿车的钟爱，他拥有好几辆“美洲虎”。
平卡斯这个人有点古怪，性格孤僻，形单影只的，从不和左邻右舍说话，不过见人就给你一个友善的微笑。因此也就没人去理会他的这种孤僻性格。有的人认定他是一个性格内向、腼腆寡言、总是小心谨慎的一个人。
平卡斯主要经营化工产品。他的公司取名索西尔，在洛桑有一家戒备森严、全部机械化的大型工厂，生产机械水泵、软饮料和一氧化二氮。平卡斯偶尔向人透露，那软饮料就是可口可乐，他是除美国以外独家掌握可口可乐秘方的人。
此外在平卡斯的商业经营中比重最大、最为重要的是一种叫做“笑气”的高能爆炸性气体。随后几年，他发展这方面的商业业务，相继同许多军队建立商业联系，其中包括北约军事集团，尤其是某些阿拉伯国家的军方。平卡斯可以通过这些交易，暗中获取一些军事机要情报。比如，某地区对医疗器械的订数增加，就直接反映该地区武装力量的扩大。
平卡斯不仅仅介入了机密情报，他还是瑞士后备役部队的一名少校。在瑞士，每一个男性公民在其大半生里都有义务到军队服务。这就是为什么当平卡斯穿着后备役军官制服、佩戴少校军衔招摇过市的时候，认识他的人都熟视无睹不以为怪的缘故。他对人们透露说，他是瑞士陆军毒气战部队的后备役司令。这个说法并非毫无可能，毕竟他是一位精通毒气的化学家。瑞士没有核力量，正需要靠毒气战来加强防务，抵御敌军入侵。他的作战方案是，一旦发现敌军有进攻的动向，立即撤入深山，并向山谷施放毒气，这样全国就如铜墙铁壁。因此这位平卡斯司令也就自然而然地成为瑞士军队毒气战的后备役司令了。
然而瑞士军方声称，此人与瑞士毒气战部队毫无关系，而且平卡斯在里头连个普通工作人员也算不上。
60年代中期，平卡斯在洛桑郊外买下了283英亩土地，计划把它修建成一处疗养胜地。他本想得到美国人的赞助，但是瑞士法律不准许外国人享有它的财产权，于是美国人知难而退。平卡斯意外发现，他可以把这块地皮作为隐蔽所，去经营别的交易。
紧接着，平卡斯机敏地进入废钢铁业。他向美国陆军出售一氧化二氮。起初他运给美军的全是满瓶的，可是由于那些钢瓶上的阀门经常漏气，美军发现钢瓶内的气体分量不足。于是美国人就把没装满的瓶子注明“不可用”字样后，当做废钢铁处理。平卡斯再把这些瓶子回收，重新上漆，装足气体，把经过二次处理的瓶子很快又以原价卖给美国人。他向友人炫耀说，这可是一笔好买卖，还劝一些友人入伙。他的朋友们纷纷来投资。平卡斯把钢瓶指点给他们看，既然投资大有赚头，人们也就不去深究了。
据日内瓦的一篇报道透露，索西尔公司每年在全世界的一氧化二氮的销售额可达420万美元。平卡斯自己也常说，光是每年同美军卫生部的成交额，就达2700万美元。他甚至能拿出合同来证实这些数字。可是这并不意味着，手中握有美军发票上山姆大叔的签字，就会得到世界上任何一家银行青睐。平卡斯只是把它作为获得贷款的担保物。
平卡斯把同美军签的合同押给银行，此事可以追查到1948年。有人估计平卡斯每年的借款额多达5000万到6000万美元。这个数字可能是保守的估计，因为有些档案记录已被毁掉了。
如果有银行要查看平卡斯本人或索西尔公司的资产负债表，他会毫不迟疑地把它拿出来给他们看。总之凡是要看文件的人都会看到。对于每一宗贷款，查账的银行在调查报告中都被列为平卡斯的唯一债权人。因此，每家银行都有美国政府的文书，都有平卡斯的决算以及他的个人担保。
然而不可思议的是，竟然没有一家银行，包括平卡斯凭合同借款的银行，如花旗银行等，曾向美军陆军卫生部核查一下。
当时连瑞士中央银行的地方支行也认为，平卡斯的签字和中央银行一样可靠。碰巧，银行的一位高级职员亲眼看见，这种说法确曾白纸黑字写在纸上。换句话说，瑞士中央银行也对平卡斯的信用深信不疑。