1954年10月1日,他出生于北京一个干部家庭,加之与共和国同生日,他的童年充满了优越感和“革命”的自豪感。然而,不幸的是“文化大革命”爆发,他的父母被隔离审查,他从10岁开始辍学并独自生活,而且日夜胆战心惊,连街都不敢上,怕被人打。1969年他15岁那年“走后门”当了兵,成了海军航空兵的一名电器员。因为几年的“饥寒交迫”,加上他身体正处于发育阶段,他一顿能吃9个馍头。4年的部队生活给了他一个坚强的体魄。1973年他退伍回家。等了1个月,没见动静,耐不住寂寞的他,便给军转办写了一个请求分配的志愿书,表示安排任何工作,都会服从分配,并且一定会做好。很快,军转办作出了安排,可到北京市公安局5处3个机要部门工作。像他这样急切要求分配的热血青年有50名,结果那天来了一辆军用大卡车,只拉上了他一个人。到了目的地,他才恍然大悟:原来所说的机要部门是锅炉房、炊事班和装卸队。于是,他便成了一名炊事员。他干得很认真,踏实热情,深受同事和领导的称赞。后来,北京市公安局规定,大专以下学历的人须另行安排工作,领导照顾他,让他到一家机关自办的小饭店里去帮忙,那饭店经理看他年轻又勤快,刚好手边又缺人,便向机关要求让他多留几天,冒充值班副经理搞搞接待,结果他干得异常出彩,便一干干了15年。
当时,由于他只有小学四年级文化,得补习初中文化,所以白天上班,每天晚上要抄写生词,这样便忙到了晚上八九点,接着他就写自己的小说。那是他一时的兴起,起因是看了几本在书摊上买的烂书,发现那些书烂得连他自己写写也不会比它更烂。他心想,这样的书都能出版,我写的也一定能变成铅字。他虽无学历但有几分阅历。唐山大地震他参加过抢险救灾,商界中的经历也有许多使他怦然心动的东西。于是,每天晚上9点以后,他便开始了与自己的心灵对话。尽管夏天热得他汗流浃背,他全然不顾,奋笔疾书。
开始他把小说都写在各种笔记本上,塞在家中的壁橱里。有一次,他的父亲偶尔找东西翻到了,便问他;“你在写东西?写小说?你还写小说?”这时他很紧张,心里忐忑不安,他很希望父亲能看看他写的那些东西,但仍装出若无其事的样子问:“爸,您看了吗?”“为了批评你,不为了批评你我就不看!”父亲大声回答,这让他很郁闷。想不到,励志签名,第二天一早,父亲来敲他的门:“后边的呢?快拿来!”他暗自欢喜,他知道,自己成功了。
于是他把这部长篇小说又仔仔细细誊写了一遍,正巧,他们家斜对面就是一家大出版社,他便把厚厚的一捆稿子悄悄地寄了出去。可是一等3个月,如石沉大海,杳无音信。他有点不甘心,就斗胆跑到编辑部打听,原来他的稿子还原封不动地堆在地上。这时,他恳切地对编辑说:“老师,我等了3个月。请您拆开看一下,只看700字!”编辑说:“那好吧。”他又说:“如果您看行,再看一章。不行,下个月我来提走。”
一个月后,出版社的编辑找上门来了,通知他,小说要出版!结果,1985年那篇长篇小说出版了,是那家出版社有史以来发行量最大的。那家出版社是人民出版社,那部长篇小说叫做《便衣警察》,作者是著名作家、编剧海岩。《便衣警察》是海岩的成名作,一时风靡全国,洛阳纸贵;同名电视剧也走红荧屏,大江南北,竞相热播。此外,《一场风花雪月的事》《拿什么拯救你,我的爱人》《玉观音》《深牢大狱》《五星大饭店》《舞者》等著作部部畅销,相关电视剧也部部叫座,他获奖无数。人们评论说海岩是近10年来最勤奋的作家,也是每年发表作品字数最多的作家。
海岩既是一位成功的作家,也是一位成功的经营者,管理着数百家国内知名饭店,还是北京第二外国语学院兼职教授。在谈到生活的体验时,海岩说:“我觉得人生的长河中有许多偶然的浪花,你不必担心没有这个,没有那个,只要勤奋,就有机会。”海岩说,“我叫?海岩,是奶奶起的名字,意思是一人吃两口饭。”勤奋的海岩,为自己赢得了多种机会,一人吃了几口饭,创造了五彩斑斓的人生。