几十年来，毛主席始终很忙，可他老是挤出时光，哪怕是分分秒秒，也要用来看书学习。他的中南海旧居，几乎是书天书地，卧室的书架上，办公桌、饭桌、茶几上，到处都是书，床上除一个人躺卧的地位外，也全都被书占据了。
为了读书，毛主席把所有能够利用的时间都用上了。在游泳下水之前活出发体的几分钟里，有时还要看上几句名人的诗词。游泳上来后，顾不上休息，就又捧起了书本。连上厕所的几分钟时间，他也从不白白地挥霍掉。一部重刻宋代淳熙本《昭明文选》和其他一些书刊，就是应用这时间，今天看一点，来日看一点，断断续续看完的。
毛主席外出开会或观察工作，常常带一箱子书。途中列车震动平稳，他全然不顾，总是一手拿着放大镜，一手按着书页，阅读不辍。到了本地，同在北京一样，床上、办公桌上、茶几上、饭桌上都摆放着书，一有闲暇就看起来。
毛主席暮年虽重病在身，仍不废阅读。他重读懂得放前出版的从延安带到北京的一套精装《鲁迅全集》及其余许多书刊。
有一次，毛主席发热到39度多，医生不准他看书。他难过地说，我一辈子爱读书，当初你们不让我看书，叫我躺在这里，终日就是吃饭、睡觉，你们晓得我是如许地好受啊！工作职员不得已，只好把拿走的书又放在他身边，他这才愉快地笑了。
当真地学，重复地读
毛主席素来反对那种那种只图快、不讲后果的读书方式。他在《读韩昌黎诗文选集》时，除少数篇章外，都一篇篇细心揣摩，认真研究，从词汇、句读、章节到全辞意义，哪一方面也不放过。通过反复诵读和吟咏，韩集的大局部诗文他都能流畅地背诵。《西纪行》、《红楼梦》、《水浒传》、《三国演义》等小说，他从小学的时候就看过，到了六十年代又从新看过。他看过的《红楼梦》的不同版本差未几有十种以上。一部《昭明文选》,形容的成语，他上学时读，五十年代读，六十年代读，到了七十年代还读过好几回。他批注的版本，现存的就有三种。
一些马列、哲学方面的书籍，他反复读的遍数就更多了。《联共党史》及李达的《社会学纲要》，他各读了十遍。《共产党宣言》、《资本论》、《列宁选集》等等，他都反复研读过。很多章节和段落还作了批注和勾勒。
不动笔墨不看书
多少十年来，毛主席每阅读一本书，一篇文章，都在主要的地方划上圈、杠、点等各种符号，在书眉和空缺的处所写上许多批语。有的还把书、文中精当的地方摘录下来或随时写下读书笔记或心得领会。毛主席所藏的书中，许多是朱墨纷呈，批语、圈点、勾画满书，直线、曲线、双直线、三直线、双圈、三圈、三角、叉等符号亘古未有。
无所不读
毛主席的读书兴致很广泛，哲学、政治、经济、历史、文学、军事等社会迷信甚至一些天然科学书籍无所不读。
在他浏览过的书籍中，历史方面的书籍是比拟多。中外各种历史书籍，特殊是中国历代史书，毛主席都十分爱读。从《二十四史》、《资治通鉴》、历朝纪事本末，直到各种野史、稗史、历史演义等他都普遍浏览。他从来倡导“古为今用”，无比器重历史经验。他在他的着作、讲话中，常常援用中外史书上的历史典故来活泼地说明深入的情理，他也经常借助历史的教训和教训来领导跟看待今天的革命事业。