学而不厌讲究方法
徐特立诞生在1877年。青年时代，他就热爱读书，认为读书能够“明人生之理，明社会之理”。18岁时，为了营生，他在做医生还是当塾师之间抉择了后者，从此开端了“一生都教书”的途径。然而，他白天教养生读书，晚上自己还要去拜先生学本领，因为“自己明理了”，才干“把所明之理教给学生”。
徐特立读书时很讲求方式，积聚了一套自学教训。20岁的时候，他筹备读八股文，加入那时候的科举考试。有一次，他步行80里路，跑到长沙城里，造访著名的陈云峰先生，想请陈举人看看自己的八股习作写得怎么。老举人看过他的八股文，下了一个评语：尚有“一隙之明”。接着问他：为什么不读书，而要读八股？陈举人耐烦地告知徐特立：明清科举测验轨制所划定的八股文情势呆板，是约束人们思惟、保护封建统治的工具。半年之后，徐特立又去访问陈云峰，陈举人这次送给他一把扇子，并在扇面上题写了一段话：“读书贵有师，尤贵有书。城市无师又无书，但书即师耳。张之洞《书目答问》即买书之门径，《?轩语》即读书门径，得此二书，毕生受用不尽。”徐特立十分愉快，立刻跑到书铺买了《书目答问》跟《?轩语》带回家，当做自学指南。当前，他再也不做八股文了，而把“读书贵有师，尤贵有书”牢记在心。后来回想旧事时，徐特立很有感想地说：“我毕生晓得读书的办法，就得益于那位举人先生。”
读古书很费时间和精神，徐特立从不贪多，他遵守着两条准则：一是“定量”，一是“有恒”。比方《说文解字》中部首有540字，他每天只读两个，打算一年读完。他认为光贪多，不能懂得和记忆，读了即是不读。他在教中学生的时候，也是这本书，要求学生每天课余记一字，两年学完，有些学生偏要礼拜六同时学6个字，结果，到默写的时候，多半人都写不出来。他说这就是“不按必定分量、不能保持常常学习的害处”。
“不动笔墨不读书”是徐特立的一句名言。在湖南一师教书的时候，他发现个别学生都存在这样一个问题：浏览时贪多求快，不求甚解。他就把自己长期耐劳自学得到的经验介绍给大家。他认为，不怕书看得少，只怕囫囵吞枣不消化。他教育学生，读书要留神消化，要学会思考并评定所读的书的价值。他教给学生，读的时候，要标志书中的要点，要在书眉上写下自己的心得领会和看法，还要摘抄自己认为出色的处所。这样读书，读一句算一句，读一本算一本。那时，他的学生中履行这种方法最坚定、最有成绩的是毛泽东。他几年中就写了几网篮的读书札记，文学和思想涵养程度进步很快。
徐特立读《联共党史》的时候，开始书店只出了上册，他就买了一本阅读。后来据说有了苏联版本的高低册，他就借了下册抄读，因为是节抄，就要做具体剖析后再抄，成果，他对《联共党史》下册的懂得比上册深入。于是，他再回来把上册节抄一次。由此，他又得出了一个论断：买书不如借书，读书不如抄书，全抄不如摘抄。
1919年，43岁的徐特立已经是一位在湖南省颇有名誉的教育家了。然而，当他得悉蔡元培、李石曾等教育家发动了留法勤工俭学运动时，又踊跃地参加了这个行列。很多人表现惊奇，但是徐特立是稳重斟酌后才决议的。勤工俭学的主旨是“勤于工作，俭以求学，以促进劳动者之常识”，徐特立很赞美这个宗旨，他说：“我今年43岁，不觉就到44、45，一混60岁就来了。到了60岁，还同43岁时一样无知识，这17年，岂不枉过了日子？这17年做的事件，岂不全无提高了？到了60岁时懊悔，那更迟了，何不就从本日学起呢？”于是，他放下教师的架子，以一名一般的老年学生的姿势，和青年们一起奔赴法国，去学新知识、新本事了。
不厌其烦虔诚事业
徐特立60岁的时候，在一篇3000字的自传里，提到自己“终生都是教书。从蒙馆、初小、高小、师范、始终到高级师范，我都担任过教师。在高等师范当教员时也没有脱离小学校职务，由于我爱教小学生。”徐特立从宁乡速成师范毕业以后，怀着“发明事业”的幻想，就和两位气味相投的友人一起，开办了梨江高等小学堂。半年以后，徐特立应邀到长沙周南女校任教。辛亥革命以后，为了发展小学教育，徐特立白手起家，办起了长沙师范。当时，为解决故乡农夫后辈求学识题，还自费办了一所五美小学。后来，他又在湖南第一师范任教。参加革命以后，他在中心苏区担负教育国民委员部副部长，培训扫盲骨干，发展扫盲活动；又艰苦创业，办起了中央列宁师范。在艰难的长征途中，徐特立也不忘却自己教育家的职责，捉住每一个机遇，教战士们学文明，他的热忱、耐心使兵士们深受激动。
徐特立办教育，有自己的主意，敢于向历史的成见挑衅。从前，学校的大门不向贫苦民众开放，徐特立创办长沙师范时，就勇敢地招收了一个铁匠和一个退伍兵，破了先例。这件事在教育界引起了一些人的闲言碎语，有人讥笑他是补锅的，还给他起了个绰号——“徐二镥锅”。徐特立反而很兴奋、很骄傲。在教学实际中，他素日最爱好清苦学生，他办过夜校以给他们更多的受教育机会，知道他们并不缺少聪慧才智，从他们旁边是可以培养人才的。
徐特立主张教育民主，注意领导和调动学生的积极性。他在长沙师范当校长的时候，当时14岁的田汉和几个喜欢文学的同学，常常在自修室的窗户上贴一些打油诗，逗得人们哄堂大笑。其中两首是学习藏头诗的作法，把校长徐特立、老教师首之龙和黄竹村的姓名也嵌了进去。一首说：“特立狂涛骇浪中，宝刀血溅首之龙。”另一首写道：“黄竹村中鸡犬喧。”两位老教师看后气得浑身发抖，请求校长严斥学生。徐特立抚慰了两位老教师后，就即时找来学生。田汉说：“咱们对黄先生和首先生毫无歹意，是一时髦起，开开玩笑，逗大家快活。”徐校长确信他讲的是真话，又感到诗句中流露着学生的才智，便和睦地告诉他们：喜欢写作是一件好事，只是不要把时光、心理花在游戏笔墨中，最好写些有意思的文篇，锤炼自己的才华。校长的谈话勉励了学生们办《窗户报》的积极性。一时像雨后的春笋，简直每个自修室的玻璃窗上都贴出了窗户报。田汉办的《祖鞭报》尤为突出，他用畅快淋漓的笔调，抒发了爱国爱民的思想。徐特立便时常把《窗户报》上的优良诗文，转载到自己编的《教育周报》上，老教师们的立场转变了，学生们更是高兴。
徐特立不喜欢用强硬的方法治理学生。在任湖南省立第一女子师范学校校长的时候，他明白提出：“教育学生不应该用强迫手腕，更不应当用粗鲁的态度。中国古代温顺敦厚的‘诗教’，今天学校教育中还用得着。”为了实施“诗教”，他在学生自修室通往教室的走廊上，吊挂了一块大黑板，专门用来写诗。有一次，他得知有一个姓汤的学生和一个姓余的学生，拼命读书，影响了身材健康，认为很不好，就写诗倡议他们辍学休息，同时也算对大家敲一下警钟。诗是这样的：
“我劝汤生并劝余，劝君休业莫迟疑。
为何瘦得皮包骨，不爱身躯只爱书。”
徐特立很注意节俭治校。有些教师上课，粉笔头老是顺手扔掉。而徐特立见了，总要捡起来，留着自己上课、写黑板诗时用。有些学生说他“小气”。他就写下了这样一首黑板诗：
“半节粉条犹爱护，公众物件总宜珍；
诸生不解余衷曲，反谓余为算细人。”读了这首诗，说他“吝啬”的学生清楚本人错了。发明有同学挥霍饭菜，徐特立就找她们谈话，并且写诗教导大家；看到有两个班的学生学习成就很凸起，徐特立就写诗激励她们，阐明女生智力并不比男生差……同窗们天天都要去读读黑板诗，不管是表彰、批驳，仍是奉劝，都是一次思维品格教育。徐特破给黑板诗起了一个总标题，叫做《校中百咏》。
徐特立也有严格的时候，却又不同凡响。一次，一个叫粟福基的学生闹事，经过校务会议探讨，决定给予开革处罚。徐特立开始是同意的，可是事后心里总不踏实。他越想越觉得不能把粟福基推出校门不论，他想到这个同学学习不错，也有组织才干，不该草率开除。他马上派人把粟福基从家里找来，跟他做了一番严正、恳切的谈话，而后介绍他到长郡中学持续上学。粟福基十分感动，后来成了长郡中学一个品学兼优的学生。没有字的教科书徐特立“一生都是教书”，他本身的革命精力、高贵的情操和优秀品质被人们喻为“没有字的教科书”，教育和鼓励着一代又一代的青年学生。徐特立断指血书的故事是一本最感人的爱国主义教科书。1906年，他在周南女校教书，有机会阅读了《民报》、《猛回首》、《新湖南潮》等革命刊物，思想上产生了变更，积极从事革命活动，并指引学生关怀国度和民族的运气。1909年的夏天，他应约在修业学校作时势讲演。他怒斥了帝国主义在中国无所不至的侵犯，列举了一桩桩传教士毒害中国人民的惨案，他越讲越恼怒，大方激动，嚎啕大哭。突然，他跳下讲台，跑到厨房掏出一把菜刀，当众砍下自己左手的一节手指。他用鲜血写下了：“驱赶鞑虏，恢复中华”八个大字，表示对帝国主义的愤怒和雪恨的信心。因为流血不止，他晕倒了。事后，省内外许多报纸都以显着地位报道了这一新闻，徐特立的爱国豪举教育了各界人士，激发了许许多多教师和学生的爱国热情。
作为一位出色的革命教育家，徐特立一生都坚持着朴实节俭的精良品德，这是一本难得的修言教科书。早在湖南一师的时候，徐特立的生涯节省，就是全校驰名的。他的住处简简略单，没有大皮箱，没有大柜，没有什么值钱的家具，有的只是破旧的书籍。当时，长沙教育界有一个风尚，中学先生被以为是有体面的人，出门都要坐轿子，显示名流派头。可是徐特立却素来不坐肩舆。他在长沙师范当校长，又在一师兼课，两个学校相距约10里地，他每次都是来回步行。赶上雨雪天，他就衣着“钉鞋”，打着雨伞，夹着讲义，从不旷课或迟到。一些老师看了很打动，缓缓地也都学着不坐轿子了。
1937年，徐特立引导着陕甘宁边区的教育工作。党中央刚进驻瓦窑堡的时候，当地只有一所学校。一天，徐特立去听课，他穿戴破皮袄，腰系一根绳索，学校的教师还认为他是红军的马夫，没在意。第二天，徐特立又和董必武、冯雪峰一起去听课。冯雪峰向教师们先容了徐特立，教师们大吃一惊，本来那穿着极为朴素的“马夫”，竟是边区教育部部长。有两首小诗描写他在延安时的简朴生活：“延安诸老惟公特，生活简单如老卒；粗布征衣常补绽，自煮瓜果充食粮。”少骑公马多徒步，不要跟从来照护。携带两个冰馍馍，一天开会好多少处。”
建国以后，徐特立住在北京，物资前提好了，他仍旧保持节俭的风格。他常对支属说，生活上的俭朴，不仅可以省下钱来用于公共事业，更重要的是不脱离大众，锻炼人的革命意志，培育人的高尚品质。他的衣被鞋帽都是从延安时一直穿用到解放后，只有能补的，他就保持不换新的。后来，他同意添置一套料子服和一双皮鞋，平时也不穿，只是因为要常常缺席一些主要宴会和参加外事运动的须要。他在饮食上也非常简单，一直爱吃五谷杂粮和蔬菜。开始，他和中央宣扬部的局部工作职员住在一起，屋子很旧，也较挤，孙辈回家就睡在办公室的地板上。1952年，组织上要给他盖几间房子。他几回表示不批准，说等未来出产搞好了，人民生活富饶了再考虑。后来经由屡次压服，并将建筑费减去了1/2，他才委曲赞成。他住在香山时，很少一个人坐小车。他跟警卫员算过一笔帐：汽车、汽油是用什物或黄金从国外入口的，从香山到城里，往返几趟就把一个中农的全年收入跑掉了。后来进城寓居了，他还经常以步代车，保持了优秀传统。
1968年11月28日，91岁的徐特立老先生因病逝世。他是一位巨大的师表，他为中国教育事业斗争的一生，永远为人们怀念，被人们称赞。