耶稣对人类史的影响显然是宏大的，他在本册中金榜题名谁也不会提出疑议。与伊斯兰教不同，基督教并不是由一个人而是由两个人──耶稣和圣·保罗创建的，因此其发生、发展的主要功劳应归于这两个人。
耶稣阐述了基督教基本的道德观念及其根本的精神观和主要的行为准则，但是基督教神学主要是圣·保罗创作的成果。耶稣写了精神启示录，圣·保罗把崇敬耶稣弥补进去，而且圣·保罗是《新约》的重要作者，也是第一世纪中使人们改信基督教的主要人物。
与佛佗和穆罕默德不同，耶稣逝世时还相称年青，他留下的信徒在数量上未几。基督死时，他的信徒只是成破了一个小小的犹太教派，在很大水平上是因为圣·保罗的着作及他不知疲惫地尽力劝告人们信奉基督教，才使这小小的教派掀起了一场活力勃勃的伟大运动，这场活动不仅触及了犹太人而且也涉及到了非犹太人，最后发展成为世界伟大的宗教之一。
因为这些起因，有些人甚至会认为真正创造基督教的是圣·保罗而不是耶稣。按这种逻辑来推论，我们应在本册中把圣·保罗的名次排在耶稣之前，虽然没有圣保罗的影响，基督教远景如何，将无奈判断，但是很显明没有耶稣，基督教就基本不会存在。
然而好像不理由把基督教各教派及其信徒在后来的所作所为都归于耶稣，其凸起问题在于其中有很多行径是耶稣显然不同意的。例如各种不同基督教派之间的宗教战斗和对犹太人的蛮横的屠戮和迫害，这些显然违反了耶稣的立场和教诲，因此说这些行动启灵于耶稣仿佛毫无情理。
同样，固然古代迷信技巧首先在信奉基督教的西欧国度崛起，但是因而就以为科学的兴起应归于耶稣就近乎好笑了。早期的基督教徒确定没有谁把耶稣的教导看作是要对物资世界进行科学研讨的号令。事实上，罗马世界改信基督教是随同着全部技术水温和对科学的关注的陡然降落而呈现的。
科学终极在欧洲的兴起这一事实表明在欧洲文明传统中有某种利于科学思维方式的因素，但是这种因素并不是耶稣的格言而是如亚里士多德和欧几里德的着作中所具备的典范特点──“希腊”感性主义。值得注意的是现代科学的兴起并不是产生在教会权利和基督教崇拜的壮盛时期，而是紧跟着一个欧洲对先前基督传统从新发生兴致的时期──文艺振兴时代而来的。
有关耶稣生平的故事在《新约》里有记载，为大多数读者所知晓，在此就不用赘述了。但是有多少点值得留神。咱们所把握的有关耶稣生平的资料是不牢靠的。我们甚至不能肯定他的原名是什么，很可能是一个常见的犹太人名Yehoshua（英文为约书亚）他的生年可能是公元前6年，但是谁也不能肯定，甚至他的卒年──他的信徒们必定会一清二楚，今天却不能知之确实。耶稣自己没有给后人留下着作，事实上我们所控制的有关他生平的所有情况均起源于《新约》中的记述。
可怜的是四部《福音》中有好多处自圆其说，《马太福音》和《路加福音》对耶稣的临终遗嘱的记录完整不同，而这两种情形凑巧又都直接引自《旧约》。
耶稣曾援用《旧约》决非偶尔。虽然他是基督教的先人，但是他是个忠诚的犹太人，人们常常指出耶稣在良多方面与《旧约》中的希伯来先知类似，并且深受他的影响。与那些先知们一样，耶稣的性情给人的印象极为深入，他给所有见过他的人都留下了不可磨灭的印象。说他有超人的雄才大略是再正确不外的了。
但是耶稣实际上在毕生当中和随后的一百年中对政治发展没有影响，这与政治及宗教威望穆罕默德构成赫然对照。当然两者对长期的政治发展都有过重大的间接影响。耶稣完全是作为道德和精神首脑而使人感知他的影响的。
如果说耶稣主要是作为道德领袖给人留下印象的，那么当然就该问一问他的道德观念对世界的影响有多大。耶稣的主要准则可能会提出为什么不把耶稣排在首位的问题，由于他是历史上最有影响的宗教的启示者。
依照时光的过程来算，基督教无疑比任何其他教都存在更多的信徒。但是本书并不斟酌不同宗教的绝对影响而是考虑一个人之一当然是“金科玉律”。今天“金科玉律”为大多数人所公认。不论是基督教信徒仍是非基督教信徒都把它看成是道德行为的良好准则。我们的行动并不总和它相符，但我们通常是努力而为之。假如耶稣真的发明了这条几乎为人人所公认的准则的话，他肯定就该是本册中的第一位人物。
但是事实上在耶稣问世以前，“清规戒律”就是犹太人公认的准则。公元前一世纪犹太人的精神首领拉毕·希雷尔就对“清规戒律”做过明白的论述，并正式发布为犹太人的重要准则。这一观点不仅仅为西方世界所知晓，而且中国的哲学家孔子早在公元前500年就提出过，他的话还出现在一首古代印度诗歌《巴拉塔王朝的巨大颂歌》里，实际上“金科玉律”的内在哲理简直为每一个大批教集团所公认。
岂非这竟象征着耶稣没有提出新的道德观念吗？决非如斯。《马太福音》第五章第四十三节和第四十四节中就阐述了一个非常鲜亮的观点。
你听人说过：你要爱自己的街坊，恨自己的敌人。
但是我想告知你：你要爱本人的敌人，祝愿咒骂你的人。
对恨你的人行善，为迫害你的人跟危害你的人祷告。
在这一段的前几行中有这样的话：“不要对抗恶行，谁要打你的右脸，把左脸也伸从前。”
这些观念当初当然算是曾涌现过的最知名的、最富有翻新精力的道德观念。这些观点不是耶稣时期的犹太教的一局部，也不是大多数其余宗教的一部门。要是他们被广为遵守的话，我将会绝不迟疑地把耶稣列在本书之首。
但事实上它们并非被广为遵循，甚至不为个别人所公认。大多数基督教徒把“爱你的敌人”的训令最多看作是在某种完善的世界能够实现的幻想，但在我们生涯的事实世界里却不是一部顶用的德行指南。我们通常并不把它付诸实践，也不盼望别人把它付诸实践，也不教导我们的孩子把它付诸实际。因此，耶稣的最明确的教导依然是一条有趣的、基础上无人听的启发。