李斯为保相位屈从赵高――改诏书
公元前210年7月，秦始皇外出巡视到达沙丘，病得非常严重。秦始皇知道自己必死无疑，便令赵高写好诏书给公子扶苏说：“我去世后，由你继任。把军队交给蒙恬，赶快到咸阳参加葬礼，然后登基。”书信都已封好，但还没交给使者送出，秦始皇就去世了。书信和印玺都在赵高手里，只有小儿子胡亥，丞相李斯和赵高以及五六个亲信宦官知道始皇去世，其余群臣都不知道。李斯认为皇帝在外面去世，又没正式宣布确立太子，所以保守秘密，把始皇的尸体安放在一辆车子中，百官奏事及进献饮食还像往常一样，宦官就假装皇帝从车中批准百官上奏的事。
赵高扣留了始皇赐给扶苏的诏书，对公子胡亥说：“皇帝去世了，没有诏书封诸子为王，而只赐给长子扶苏一封诏书。长子到后，就登位作皇帝，而你却连尺寸的封地也没有，这怎么办呢？”
胡亥说：“本来就该这样。我听说过，圣明的君主最了解臣子，圣明的父亲最了解儿子。父亲临终既未下令分封诸子，那还有什么可说的呢？”赵高说：“并非如此。当今天下的生杀大权，都在你、我和李斯手里！希望你好好考虑考虑。要知道，驾驭群臣和向人称臣，统治别人和被人统治，结果是大不一样的！”
胡亥说：“废除兄长而立弟弟，这是不义；不服从父亲，这是不孝；自己才能浅薄，依靠别人的帮助而勉强登基，这是无能。这是大逆不道，天下人也不服，我自身必遭灾祸，国家还会灭亡。”
赵高说：“我听说过，商汤、周武王杀死他们的君主，天下人都称赞他们行为符合道义，不能算是不忠。卫君杀死他的父亲，而卫国人民称颂他的功德，孔子记载了这件事，不能算是不孝。更何况办大事不能拘于小节，行大德也用不着再三谦让，乡间的习俗各有所宜，百官的工作方式也各不一样。所以顾忌小事而耽误大事，日后必生祸害；关键时刻犹豫不决，将来一定要后悔。果断而大胆地去做，连鬼神都要回避，将来一定会成功。希望你按我说的去做。”
胡亥长叹一声道：“现在皇帝去世还未发丧，我怎好开口同丞相谈及此事啊！”赵高说：“时间紧迫，容不得半点犹豫！现在，我们就像携带干粮骑马赶路一样，要寸阴必争啊！丞相那里由我负责。”胡亥同意了赵高的意见。
赵高就对丞相李斯说：“始皇去世，赐给长子扶苏诏书，命他到咸阳参加丧礼，并立为继承人。诏书未送，皇帝去世，还没人知道此事。皇帝赐给长子的诏书，现在胡亥手里，立谁为太子只在于你我的一句话而已。你看这事该怎么办？”
李斯说：“你怎么能说出这种大逆不道的话？！这不是人臣者所应议论的事！”赵高说：“您自己估量一下，您和蒙恬相比，谁更有军事才能？谁的功劳更高？谁更有谋略？天下百姓更拥戴谁？谁与长子扶苏的关系更密切？”
李斯说：“在这五个方面我都不如蒙恬，您别要挟我。”赵高说：“我本是一个宦官、奴仆，有幸凭借熟悉律法进入秦宫，管事二十多年，从未见过被罢免的丞相能将富贵传给下一代的，不是被贬就是被杀！皇帝有二十多个儿子，长子扶苏刚毅勇武，有威望又得人心。即位之后，一定要用蒙恬为相。很显然，您最好的结局，是能保住性命，退职还乡。我受皇帝之命教育胡亥，让他学法律已有多年，还没见过他有什么错误。他慈悲仁爱，诚实厚道，轻视钱财，尊重士人，心里聪明但不善言辞，竭尽礼节尊重贤士，在秦始皇的儿子中，没人能比得上他，立他为帝，您还能当您的丞相，继续尊享荣华富贵，请您慎重考虑。”
李斯说：“您还是该干什么就干什么去吧！我李斯只执行皇帝的遗诏，自己的命运听从上天的安排，有什么可考虑的？”赵高说：“其实，平安之道可能是危险之道，而危险之道也许是平安之道啊！在生死安危面前，不早做决定，又怎能算是圣明之人呢？”
李斯说：“我李斯本是上蔡街巷里的平民百姓，承蒙皇上提拔，让我担任丞相，封为通侯，子孙都得到尊贵的地位和优厚的待遇。皇帝高度信任我，才把国家安危存亡的重任交给我，我怎能辜负他呢？忠臣不可因怕死而苛且从事，孝子不可怕损害健康而不操劳。做臣子的各守各的职分而已。请您不要再说了，不要让我李斯跟着你犯罪。”
赵高说：“我听说圣人并不循规蹈矩，而是根据局势的变化，顺应潮流。看到苗头露出，就能预知发展；看到事物动向，就能预知结局。社会本来就是发展的，哪有一成不变的道理？！如今，天下的权力和命运，都掌握在胡亥手中。更何况，从外部反对内部，就是逆乱，下面抵制上面，就是反叛。所以，秋霜一降，花草随之凋零；冰雪融化，万物开始复苏。这是自然规律，您怎么连这些都没看到呢？”
李斯说：“我听说晋换太子，三代不安宁；齐桓公兄弟争夺王位，哥哥被杀死；商纣杀死亲戚，又不听从臣下劝谏，最后都城被夷为废墟。这都是违背天意造成的灾祸。我李斯，内心尚存人性，绝不参与这些阴谋的！”
赵高说：“上下齐心协力，事业可以长久；内外密切配合，就不会有差错。您若听从我的计策，就会长保富贵，并能永世相传，您会像仙人王子乔、赤松子那样长寿；像孔子、墨子那样聪明睿智。你若不听从我的安排，一定会身败名裂，祸及子孙，让天下人耻笑。要福要祸，你自己选择吧！”
李斯仰天长叹，挥泪叹道：“呜呼！遭逢如此变故，不能以死尽忠，只能听天由命了！”于是，李斯依从了赵高。
赵高回复胡亥说：“我是奉太子您的命令，去通知丞相李斯的，他怎敢不服？”于是他们一起密谋，伪造了皇帝的诏书，立胡亥为太子。又伪造了给长子扶苏的诏书：“我巡视天下，祈祷名山之神灵，以求长寿。扶苏与蒙恬统领几十万军队在外，十几年未获寸功，士兵伤亡不少，反而屡屡上书，谏谤于朕，是因为不能当太子，心生怨愤。扶苏作为人子而不孝，赐死！将军蒙恬和扶苏一同在外，不纠正他的错误，作为人臣而不忠，一同赐死！把军队交与副将王离。”由胡亥的门客捧着诏书到上郡交给扶苏。
使者到达之后，宣读诏书，扶苏失声痛哭，进入内室想自杀。蒙恬阻止道：“皇上在外，没有立下太子，派我统领三十万大军守卫边疆，公子担任监军，这关系国家兴亡啊。现在只有一个使者来，您就立刻自杀，怎能知道其中没有诈呢？希望您再请示一下，弄清之后再死也不迟。”
但是使者连连催促。扶苏为人仁厚，对蒙恬说：“父亲命儿子死去，还要请示什么！”立刻自杀而死。蒙恬不肯自杀，使者立刻把他交付法吏，关押在阳周，不久被处死。
呜呼，一个手握全国主力军、威震四海的大将军，就这样，被一封并不十分高明的假诏书，夺去了性命！秦朝的江山，彻底动摇了！
赵高和李斯，让胡亥顺利地当上了皇帝。但赵高和胡亥心中很清楚，他们通过沙丘之变夺取的政权，是不义之举，因而心里很不踏实，终日提心吊胆，生怕大臣和皇族揭穿他们的阴谋，对其进行清算。于是两人密谋，决定铲除先帝的旧臣和皇族。他们首先杀掉朝廷中最具影响力的大臣――大将军蒙恬的弟弟蒙毅等人，接着，将十个皇子在咸阳街头斩首示众，又把十二个公主在杜县以车裂处死！他们的财物全部被没收归皇帝所有。被连带一同治罪处死的不计其数。
历史就是这样无情，对秦始皇残暴杀戮六国贵族的暴行，上天从来就没有忘记！老天爷就是如此地公平，以这种巧妙的方式，借助宦官赵高的狠毒之心，通过本来是非常纯洁的皇子――胡亥之手，对秦始皇的子孙进行疯狂报复！
本来，有一个人是有能力制止这场杀戮的，他，就是李斯。然而，李斯并没有出手干予。这是因为，李斯以仓鼠的狭隘眼光，认为自己与赵高和胡亥是一个利益共同体。但是，他错了。当赵高把潜在的敌手杀得差不多的时候，对李斯下手了。