郝梦龄：第一位战死沙场的中国军长
1937年7月7日，中国，北平，卢沟桥。一场让所有中国人永世铭记的旷日持久战争由此拉开序幕。
在我们通常的认知里，抗战中最早牺牲的中国将领是佟麟阁和赵登禹。至今，北京仍有以两位将军命名的街道。然而事实上，佟麟阁牺牲时的身份是29军副军长，而赵登禹则是132师师长，两人的上将军衔均为追授。抗日战争中，中国第一位真正以将军身份牺牲的将领叫郝梦龄。
这一个绝大多数中国人可能从来没听说过的名字，却是抗日战争爆发后阵亡的第一位中国军长，殉国时年仅三十九岁。郝梦龄，1898年2月出生于河北藁城的一个穷苦家庭，只上过3年私塾，便被送到一个杂货店当学徒。说是学徒，其实只是打洗脸水、扫地、烧柴火。而且还会经常挨打受虐待，最后郝梦龄愤而出走，投奔到远房亲戚魏益三手下。魏时任东北奉军三十军军长，他把郝梦龄送往陆军军官小学，后来又考入保定军校。
郝梦龄：第一位战死沙场的中国军长
1921年，郝梦龄到魏益三手下任营长。当时，郭松龄是奉军第十军军长，而魏益三是郭的参谋长。那几年军阀混战，郝梦龄于是效力于不同的派系。1926年所部归属冯玉祥的国民军，任第四军第二十六旅旅长。1927年参加第二次北伐战争，由于作战英勇，被提升为第四军第二师师长。到1930年中原大战结束后，郝梦龄兼任郑州警备司令，后升为国民革命军第九军军长，1935年被授予陆军中将军衔。其实，郝梦龄军职的升迁，与“倒来倒去”的混战不无关系，每当部队倒向另一方时，他的官职就会提升一次。但据其妻后来回忆说，军阀混战中人民遭殃，郝梦龄“深为忏悔和痛恨”。
抗战爆发后，郝梦龄率部参加忻口保卫战。出战前，郝将军对儿女们说：我爱你们，但更爱这个国家，如果国家亡了，你们就没有好日子了。我没有钱，如果我死了，你们就进国家设立的遗族学校去读书，记住要好好读书！
忻口是日军从晋北通向太原的最后一道防线。1937年9月底，日军在平型关遭八路军115师重创后全线撤退，集结在代县附近，准备拿下忻口，直取太原。1937年10月4日夜，郝梦龄率部抵达忻口。当夜，他在布防前召集营以上军官讲话时说：“此次抗战是民族战争，胜则国存，败则国亡，所以只许胜，不许败。军人的天职是保国卫民，现在民不聊生，国将不国，就是我辈军人没有尽到应有的责任，实感可耻……现在大敌当前，我决心与全体官兵同生死，共患难，并肩战斗。”
10月10日凌晨2时半，郝部前沿阵地与敌人接火，守军击退了日军的装甲车、坦克，并烧毁了日军的汽车。当日，郝梦龄在忻口前线写下阵中日记：“今日为‘国庆’纪念日，回忆先烈缔造国家之艰难，到现在华北将沦落日人之手，我们太无出息，太不争气。”
10月11日拂晓，日军第五师团长板垣征四郎派5000步兵，以飞机、重炮、坦克作掩护，连续猛攻忻口西北侧南怀化阵地。当时援助忻口的军队大部还在途中，郝梦龄即到前沿阵地指挥。
10月12日，南怀化被日军占领，敌我双方在忻口西北、南怀化东北高地展开激烈的争夺战。日军在我阵地进行肆无忌惮的狂轰滥炸，平均每日造成伤亡一千多人，最激烈时一天伤亡达数千人。但第九军官兵顽强阻击敌人，每天争夺战多达十几次。郝梦龄在当天的日记里写道：“往日见伤兵多爱惜，此次专为国牺牲，乃应当之事。此次战争为民族存亡之战争，只有牺牲。如再退却，到黄河边，兵即无存，哪有长官？此谓我死国活，我活国死。”
10月15日，郝梦龄早饭后仍在第一线督战。当天夜里，第二战区副司令长官卫立煌增派七个旅交郝梦龄军长指挥，由正面袭击，左右两侧同时出击策应，以期夹击敌人。他最后一次写日记：“10月16日凌晨两点，对南怀化之总攻打响。”
16日凌晨，中国军队分数路扑向日军阵地。时任郝梦龄参谋处长的李文沼回忆：这时敌已发现我军动向，机枪小炮一齐射来，我请他进指挥所洞内休息。郝军长说，“我在前线督战是自己的任务，是自己的本份，岂能畏缩不前？”
官兵们再三劝阻，郝梦龄只是说：“瓦罐不离井口破，大将难免阵前亡”。
凌晨五时，他率领第五十四师师长刘家麒、独立五旅旅长郑廷珍等将领继续带兵前冲。日军溃退以猛烈火力掩护逃跑。此时郝梦龄等将领已深入敌人散兵之前，终不幸腰部连中二弹殉国。
郝梦龄年仅39岁的生命就此定格。
他殉国后，士兵在其衣袋里，发现一封尚未发出的致友人信：“余受命北上抗敌，国既付以重任，视我实不薄，故余亦决不惜一死以殉国，以求民族生存。此次抗战，誓当以沙场为归宿。”
10月24日，郝梦龄的灵柩由太原运至武汉。1937年11月16日武汉各界举行公祭，后以国葬仪式将郝梦龄遗体安葬在武昌，一万多人参加了葬礼。随同灵柩一同抵达武汉的还有郝梦龄遗书《与妻书》。书中，郝梦龄对夫人剧纫秋说：“余自武汉出发时，留有遗嘱与诸子女等。此次抗战乃民族国家生存之最后关头，抱定牺牲决心，不能成功即成仁。为争取最后胜利，使中华民族永存世界上，故成功不必在我，我先牺牲。我即牺牲后，只要国家存在，诸子女教育当然不成问题。别无所念……倘吾牺牲后，望汝好好孝顺吾老母及教育子女，对于兄弟姐妹等亦要照抚。故余牺牲亦有荣。为军人者，对国际战亡，死可谓得其所矣！书与纫秋贤内助，拙夫龄字。双十节于忻口。”
这番凿凿言语数十年后听来，依旧有马鸣刀快的铮铮弦音，民族危亡之际，即若地方军阀的杂牌军中，也同样有铁骨昂然。汉口《大公报》其时评说：“民国以来，军长之因督战，而在沙场殉职者，实以郝将军为第一人。”
1937年12月6日，蒋介石亲自为郝梦龄将军撰写祭文曰：“娇娇郝君，一军独领，身先士卒，纵横驰骋。神皋禹甸，寸土寸金，有寇无我，人同此心。仗兹精诚，虏入吾掌，一尊妥殓，尚其来享。”