叶挺(1896-1946)，是中国革命史上的名将。毛泽东曾当面称他是“共产党第一任总司令，人民军队的战史要从你写起”。他开创人民军队之路的功绩以及崇高的气节，将永世流芳。
■北伐时他连战连捷，从团长被破格提为少将
■广州起义首次打出“红军”旗号，他当了两天的总司令
叶挺，原名为询，字希夷。1896年出生于广东惠阳县一个农家，父亲开过药铺，到南洋打过工。他从小过着贫寒的生活，养成勤俭朴实的作风。7岁时，他上了刚由私塾改成的小学，15岁时考上了免费的惠州蚕业学校。辛亥年受广州起义影响，他带头剪辫子而入狱一次。此后，他感到救国应从军，于1912年考入广东陆军小学，五年时间逐级升入湖北陆军预备学校和全国最高军事学府———保定军校。在校期间，他喜欢读陈独秀主编的《新青年》杂志，在黑暗的军阀式教育中向往新思想的光明。
1917年，叶挺回广东后不久参加粤军。1922年，他任孙中山的警卫团二营营长。翌年，在陈炯明炮轰总统府时，叶挺率部苦战，保护孙中山和宋庆龄脱险。1924年，孙中山为了培养国民党的军事人才，亲自决定让叶挺去苏联学习。他先入东方大学，受到李大钊和同学中共产党员的影响。翌年，他又与聂荣臻等人进入军事学院，在那里提出入党要求并得到批准。
1925年秋，周恩来、陈延年领导的中共广东区委，经过争取得到第四军军长李济深的同意，建立了由共产党领导的独立团（起初番号为第三十四团），派刚回国的叶挺担任团长。
1926年，北伐战争开始。叶挺率独立团作为先锋首出湘南，连战连捷，一路攻下武昌。他以团长职务被国民政府破格提为少将。随后，该团扩编为两个师，他任第二十四师师长。1927年南昌起义时，他率部作为主力，部队受挫后潜往香港。同年12月，广州起义首次打出“红军”旗号，他任总司令。两天后，广州起义失败。组织上对叶挺有不适当处分，调他到莫斯科学习后又对其进行批判。叶挺一气之下出走西欧，与党脱离关系。
■在德国学习军事，因生活困难开过饭馆
■“革命好比爬山……我有一段时
间，爬到半山腰又折回去了，现在
又跟上来了！”
叶挺脱党后到德国学习军事，因生活困难开过饭馆，旅欧五年后回到澳门。国民党要人们得知后纷纷送礼拉拢，叶挺一概拒绝并积极寻找共产党。1937年抗战爆发后，他马上赶到延安。毛泽东主持为他召开欢迎大会。会上，叶挺激动地说：“革命好比爬山，许多同志不怕山高，不怕路险，一直向上走。我有一段时间，爬到半山腰又折回去了，现在又跟上来了！”
叶挺受中共中央的委托，以非党员的身份向国民党交涉，将南方八省的红军游击队改编成新四军，并担任军长。
在皖南抗日前线，新四军副军长、中共东南局书记项英用对党外人士的眼光看待叶挺，两人关系不融洽，国民党乘机挑拨。毛泽东却一直要求项英等尊重叶挺。周恩来亲自出面劝说后，叶挺为顾全大局还是留下工作。1941年，国民党在皖南围攻新四军军部的危急关头，毛泽东致电决定全军由叶挺指挥。叶挺对中央的信任非常感激，率军血战，最后奉命去谈判时被国民党扣押。经中共中央长期交涉，他于1946年3月获释。
出狱第二天，叶挺便致电中央请求再次入党，两天后得到批准。1946年4月8日去延安时，因飞机在大雾中撞山遇难。
■1955年授衔时，陈毅对叶剑英感叹说：“若是叶挺同志还在，就该有两个叶帅了！”
■毛泽东、朱德等经过长期实践，提出适用于中国革命战争的一整套独特的原则。但是，就我军历史的延续性来讲，这里面也应该包含叶挺在军事上的开拓和探索
任何一支军队的历史都有着继承性，如同子体都脱胎于母体。尽管1927年8月1日的南昌起义是共产党独立领导的军队正式诞生日，但此前的叶挺独立团已经奠定了组织基础，而北伐时期在武昌城下等一系列血战中也已积累了战争经验。
叶挺从军的时代，正是中国军事制度的新旧交替之际。在他的同学大都为军阀服务的时候，他却把才能献给了为中国共产党建立军队的事业———他使军事与最先进的政党相结合。
应该承认，叶挺从正规军校中没有学到适合共产党军队进行游击战争的战略战术，南昌起义部队在广东作战时硬打硬拼吃了亏。这在全党都缺乏军事经验的时候，也不能过于苛求前人。毛泽东、朱德等后来经过长期实践，提出了中国革命战争的一整套独特的原则。但是，就我军历史的延续性来讲，这里面也应该包含叶挺在军事上的开拓和探索。讲人民军队的建设，不能忘记这位虽然只正式当过两天“总司令”、未等到授元帅衔就不幸遇难的北伐名将。
■陈炯明叛变时，叶挺手持一支“花机关枪”，为当时已怀孕的宋庆龄杀出一条血路
■北伐时有人说：“打仗千万不能后退，小心叶挺的手枪！”
叶挺从小就喜好练拳习武，此后又是多所军校的正规科班出身。他不仅精通陆军业务，作战时还身先士卒。1923年，陈炯明进攻广州总统府时，叶挺率兵先掩护孙中山脱险，随后亲自手持一支“花机关枪”（即冲锋枪）扫射叛军，为已怀孕的宋庆龄突围打开通路。
在北伐战争开始后，双方部队火力均不强，叶挺强调遇敌后就猛烈射击，然后迅速冲进敌阵将其打乱，乘其未及整顿再长途追击，后来总结成“猛打、猛冲、猛追”。他鼓励部队向前冲，对那些临阵退缩者毫不留情地执行战场纪律。当时，一些学生兵上了战场怯场，别人都告诫说：“打仗千万不能后退，小心叶挺的手枪！”后来的红军一向能以少胜多，其中继承了叶挺铁军的这种战斗精神，也是重要因素之一。
■叶挺被押往重庆时，手持一盏油灯，他说这是因为“天还未明”
■叶挺遇难，毛泽东伤感不已，将其在延安的两个儿子接到家中安慰说：“我的家也是你们的家。”
叶挺救过孙中山夫妇，又是北伐名将，在国共两党中都享有盛誉。国民党一再拉他，而且许以高官厚禄，但走上革命道路后的叶挺，从没向国民党的威逼和利诱屈服过；另外，虽然叶挺在党内受过委屈，也走过弯路，但依然执著着自己的理想和追求。
1941年1月皖南事变中，叶挺被扣押。随后，他被解往上饶牢房，接着又关入桂林一个潮湿的山洞中。他为表示抗议拒绝理发。一年多后，蒋介石认为他尝够了苦头可能会被软化，下令押往重庆。据当时的军统特务头子沈醉记载，叶挺下飞机时头发胡子都很长，手持一盏油灯。别人问白日为何举灯，叶挺回答说天还未明，对国民党的黑暗予以了辛辣的讽刺。
叶挺先被送进“优待室”，蒋介石当面劝他“悔过”，陈诚还许以战区副司令长官之职。叶挺断然拒绝，只要求释放被囚的新四军人员。蒋介石恼羞成怒，又把他关入“中美合作所”单独监禁。后来，叶挺曾在特务监视下被流放到恩施、桂林等地，对国民党给的钱拒绝领取，只向朋友借生活费，并说明将来共产党会归还。有的国民党高官到监房探问他日后想干什么，叶挺说，如果能恢复自由，“第一件事就是申请中共中央恢复我的党籍”。他出狱时，解放军各战区都发来贺电。可惜一个月后，叶挺与夫人及一子一女不幸遇难。毛泽东得知后伤感不已，将叶挺在延安的两个儿子接到家中安慰说：“我的家也是你们的家。”
《囚歌》
叶挺被捕入重庆中美合作所，对威胁利诱全然不理，于渣滓洞集中营二号牢房壁上，大书一首《囚歌》，以表心志：
为人进出的门紧锁着，为狗爬出的洞敞开着，一个声音高叫着———爬出来吧，给你自由！我渴望自由，但我深深地知道———人的身躯怎能从狗洞子里爬出！我希望有一天地下的烈火，将我连这活棺材一齐烧掉，我应该在烈火与鲜血中得到永生！
大事年表
1923年，陈炯明进攻广州总统府时，率兵掩护孙中山夫妇脱险;
1927年任红军总司令;
1937年9月28日任新四军军长;
1941年1月皖南事变中被扣押;
1946年3月4日获释;
1946年4月8日乘美机由重庆飞延安途中，遇雾撞山焚毁，当即遇难。