有几个人觉得生活压力太大，工作太辛苦，每天过得很不开心，就相约去寺庙出家。几个人来到寺庙，见到了住持禅师，纷纷诉说自己的遭遇：家庭烦恼多，生活压力大，工作没前途，做生意失败，官场不顺……
禅师始终微笑着聆听，听完之后他说：“天气炎热，难得大家上山来礼佛。大家上山很辛苦，又一口气讲了这么久，一定都口渴了，我去给大家倒些水来。”
过了一会儿，禅师端着一个大摆盘回来，摆盘上摆着各种各样的杯子，有玻璃杯，塑料杯，搪瓷杯，陶瓷杯；有漂亮的杯子，有丑陋的杯子；有高档的杯子，也有便宜的杯子。
大家觉得很是意外，偌大一座寺庙，连10个茶杯也没有，也太寒酸了吧？
禅师看出了大家的不快，解释道：“各位施主，我这里庙小，连我在内也不到10个和尚。一下子来这么多客人，杯子实在不够，只能东拼西凑。你们将就着自己拿杯子喝水吧，我就不一一呈给大家了。”
这些人看着眼前的杯子，都挑选比较好看的杯子喝水。这时禅师问道：“你们为什么都挑选好看的杯子喝水，而不选那些看起来很普通的杯子呢？”
一个生意人说道：“谁不愿意拿好看的杯子喝水呢？除非他是傻子，爱美之心人皆有之嘛！”大家随声附和，表示赞成。
禅师正色道：“这就是你们压力的源头。你们只顾挑选好看的杯子，却从没有想过，喝水的目的是为了解渴，而不是杯子是否好看。其实杯子的好坏，并不影响水。你们只注意了杯子的好坏，却忘记了品尝水的甘甜。说到底，你们一开始就把目标选错了。尘世生活也是这样。可见烦恼都是你们自己制造的。你们还愿意出家吗？”
其实禅师并不是找不够10个漂亮的茶杯，而是故意用这些参差不齐的茶杯来点化他们。工作也好，生活也罢，不过是我们人生的杯子而已，好看与否、华丽与否都不是人生的本身，而只是人生的装饰。这道理其实跟买椟还珠类似，我们拿走了包装，却遗漏了包装内的珍珠，而那颗珍珠才是我们自己真实的人生。