在北欧,夏季是非常短暂的.在这短促的夏日里,冰封的山原开始解冻,融化的雪水在山间流淌,变成小溪,穿过原野,汇聚成河流,最后奔向大海.北欧的夏季是蓝天碧海,长在的日照和几乎可以说是奇迹的鲜花盛开.然而紧接着的,是寒冷冬季惨淡的日光,漫长的黑夜,发怒似的冰冻之海,猛烈撞击着高崖峭壁的惊涛骇浪,以及极地内巨伟壮阔的冰川与绚烂无比的北极光.光明与黑暗,温暖与寒冷的对比是如此强烈,难怪原始的冰岛人会认为世界是由冰与火的奇怪混合而诞生的.
如果说南欧的希腊神话是古希腊人在爱琴海蔚蓝色的波涛中吟诵的愉悦诗篇,那么北欧神话便是日尔曼民族在荒凉苛虐的自然环境中创造的傲然悲叹.北欧神话反映了原始部族的多神教信仰和他们同大自然作斗争的神奇瑰丽的想象,表明了古代北欧部族奋力征服自然,特别是征服冰雪严寒的勇敢精神.
最早的北欧神话都以歌曲的形式出现.公元前,这种关于“天地玄黄,宇宙洪荒”时期的志怪传说,即已在北欧的日耳曼部族里流传.到中世纪,冰岛学者用文字把它们记载下来.现在可以查考的主要有两部《埃达》：一是冰岛学者布林约尔夫·斯韦恩松于1643年发现的“前埃达”,或称“诗体埃达”,写作时间大概在9至13世纪之间,它包括14首神话诗；一是“后埃达”,或称“散文埃达”,由冰岛诗人斯诺里·斯图鲁松（11781-1241）在13世纪初期写成.