明朝涌现出了许多杰出的名人，以下是一些具有代表性的人物：
帝王类
朱元璋（1328 年 —1398 年）：明朝开国皇帝，出身贫寒，从放牛娃、乞丐到红巾军将领，最终推翻元朝统治，建立大明帝国。在位期间，加强中央集权，推行一系列改革措施，如废除丞相制度、设立三司等，还实行休养生息政策，促进了经济的恢复和发展，为明朝的繁荣奠定了坚实基础。
朱棣（1360 年 —1424 年）：即明成祖，朱元璋第四子。通过靖难之役夺取皇位，在位期间迁都北京，加强了对北方的控制；派遣郑和下西洋，宣扬国威，加强了中外交流；组织编纂《永乐大典》，对文化的传承和发展起到了重要作用。
政治类
张居正（1525 年 —1582 年）：明朝中后期政治家、改革家，内阁首辅。辅佐万历皇帝进行“万历新政”，推行考成法，整顿吏治，使朝廷政令畅通；在经济上，清丈田地、推行“一条鞭法”，总括赋、役，皆以银缴，促进了商品经济的发展；军事上，任用戚继光、李成梁等名将，加强了边防防御。
海瑞（1514 年 —1587 年）：明朝著名清官，一生清廉奉公，刚正不阿，直言敢谏。他严惩贪官污吏，打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，力主推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民，深受百姓爱戴，被誉为“海青天”。
军事类
徐达（1332 年 —1385 年）：明朝开国第一功臣，杰出的军事家。他为人谨慎，善于治军，戎马一生，为明朝建立了不朽的功勋。在朱元璋统一全国的过程中，徐达参与了众多战役，如鄱阳湖之战、平江之战等，为消灭陈友谅、张士诚等割据势力立下赫赫战功，后又北伐元朝，收复大都，将蒙古人赶回北方。
戚继光（1528 年 —1588 年）：明朝抗倭名将，军事家。他在东南沿海抗击倭寇十余年，扫平了多年为虐沿海的倭患；后又北上抗击蒙古部族内犯十余年，保卫了北部边疆的安全。他所率领的戚家军纪律严明，作战勇猛，发明了鸳鸯阵等战术，还著有《纪效新书》《练兵实纪》等兵书，对后世军事理论和实践产生了重要影响。
文化类
杨慎（1488 年 —1559 年）：明朝著名的文学家、诗人。他的诗词作品具有很高的艺术价值，被誉为“诗骨”，明朝三大才子之一，以博学多才著称，其诗词作品艺术价值高，其代表作《临江仙·滚滚长江东逝水》被广泛传唱，成为千古名篇。此外，他还在经学、史学、文学批评等领域有很深的造诣，著有《升庵集》等多部著作。
宋濂（1310 年 —1381 年）：明初诗文三大家之一，被朱元璋称为“开国文臣之首”。他主张“宗经”“师古”，取法唐宋，著作甚丰，以传记小品和记叙性散文为代表，散文风格或质朴简洁，或雍容典雅，著有《宋学士文集》。
高启（1336 年 —1374 年）：明初著名诗人，与杨基、张羽、徐贲合称“吴中四杰”。其诗雄健有力，富有才情，开始改变元末以来缛丽的诗风，学诗兼采众家之长，无偏执之病，有诗集《高太史大全集》，文集《凫藻集》，词集《扣舷集》。
吴承恩（约 1500 年 — 约 1583 年）：明代文学家，淮安府山阳县人，四大名著之一《西游记》的作者，他精于绘画，擅长书法，爱好填词度曲，对围棋也很精通，还喜欢收藏名人的书画法帖。
汤显祖（1550 年 —1616 年）：明代戏曲家、文学家，其戏剧作品《牡丹亭》《紫钗记》《南柯记》和《邯郸记》合称“临川四梦”，其中《牡丹亭》是他的代表作，作品具有深刻的思想内涵和高度的艺术价值，对后世戏曲发展产生了深远影响。
徐霞客（1587 年 —1641 年）：明代地理学家、旅行家和文学家，他经30年考察撰成的60万字《徐霞客游记》，开辟了地理学上系统观察自然、描述自然的新方向，既是系统考察祖国地貌地质的地理名著，又是描绘华夏风景资源的旅游巨篇，还是文字优美的文学佳作，在国内外具有深远的影响。
科技类
李时珍（1518 年 —1593 年）：明代医药学家，历时二十七年编成《本草纲目》，该书共五十二卷，收载药物一千八百九十二种，附药图一千零六十幅，是中国古代药学的集大成之作，对后世药物学的发展产生了巨大影响，被翻译成多种语言，在世界范围内广泛传播。
宋应星（1587 年 — 约 1666 年）：明朝著名科学家，著有《天工开物》一书，这是一部关于农业和手工业生产的综合性著作，详细记载了明朝时期各种生产技术和工艺，被誉为“中国17世纪的工艺百科全书”，对研究中国古代科技和经济发展具有重要价值。
徐光启（1562 年 —1633 年）：明代科学家、政治家，官至礼部尚书兼文渊阁大学士等职。他致力于引进西方科学技术，与利玛窦合作翻译了《几何原本》等西方科学著作，同时他自己也著有《农政全书》，对中国古代农业科学的发展做出了重要贡献。
思想类
王守仁（1472 年 —1529 年）：即王阳明，明代著名思想家、文学家、哲学家和军事家，心学集大成者。他提出“致良知”“知行合一”等哲学思想，强调人的主观能动性和内心的道德修养，对中国哲学的发展产生了深远影响，其学说不仅在中国，还在日本、朝鲜半岛以及东南亚等地广泛传播。
李贽（1527 年 —1602 年）：明代思想家、文学家，泰州学派的一代宗师。他反对封建礼教和传统道德观念，主张个性解放和思想自由，其思想具有鲜明的叛逆色彩和启蒙精神，著有《焚书》《藏书》等。
黄宗羲（1610 年 —1695 年）：明末清初经学家、史学家、思想家、地理学家、天文历算学家、教育家，与顾炎武、王夫之并称“明末清初三大思想家”。他主张“天下为主君为客”，抨击封建君主专制制度，对后世的民主思想发展产生了一定的影响，著有《明夷待访录》《宋元学案》《明儒学案》等。
书画类
沈周（1427 年 —1509 年）：明代杰出画家，明中叶画坛上四大艺术家之一，人称江南“吴门画派”的班首，在画史上影响深远。其绘画作品题材广泛，山水、人物、花鸟等无不擅长，风格雄浑苍润，代表作品有《庐山高图》《卧游图》等。
文征明（1470 年 —1559 年）：明代中期著名的画家、书法家，与沈周、唐寅、仇英并列，合称“吴门四杰”，与唐伯虎、祝枝山、徐祯卿并称“江南四大才子”。他的书画造诣极为全面，诗、文、画无一不精，人称“四绝”全才，代表作品有《春深高树图》《真赏斋图》等。
董其昌（1555 年 —1636 年）：晚明最杰出、影响最大的书画家，官至南京礼部尚书，太子太保等职。他通禅理、精鉴藏、工诗文、擅书画及理论，是海内文宗，执艺坛牛耳数十年，其书法风格独特，绘画理论对后世也有很大影响，代表作品有《岩居图》《秋兴八景图》等。
唐伯虎（1470 年 3 月 6 日- 1524 年 1 月 7 日）般指唐寅，以下是他的生平介绍：
早年经历：唐寅生于明成化六年（1470 年），苏州府吴县人。出身商人家庭，父亲唐广德，母亲丘氏。成化十四年（1478 年），被送入私塾读书，后通过童子试进入苏州府学。弘治元年（1488 年），与徐廷瑞的次女徐氏成婚。然而在他二十五岁左右时，父母、妻子、妹妹相继去世，令他深受打击。
高中解元：在好友祝允明的规劝下，唐寅决定闭门苦读参加科举。弘治十一年（1498 年），参加应天府乡试，高中第一名解元。主考梁储回京后将其文章呈给大学士程敏政，程敏政也很欣赏。
科举贿案：弘治十二年（1499 年）会试，唐寅身陷科举舞弊案，被黜充为吏役，他耻于为吏，愤而归乡。回乡后第二任妻子与其反目，他休掉妻子，又因在狱中遭受刑讯，身体不佳，加上文林去世和流言蜚语，身心俱疲，病倒在床。为摆脱阴影，他以《金刚经》中的 “六如” 自喻，号 “六如居士”，并决意以书画谋生。
建桃花庵：与弟弟唐申分家后，唐寅决定在桃花坞修建新居，起名桃花庵，并于弘治十八年（1505 年）三月创作了《桃花庵歌》。同年下半年，他出外远行，游历多地，于正德元年（1506 年）二月返回苏州。大约在正德二年（1507 年）春天，桃花庵落成。此后唐寅生活相对安定，以书画谋生，偶尔收徒授课，与朋友聚会宴饮、诗词唱和。
南昌之行：正德九年（1514 年）秋天，受宁王朱宸濠聘请前往南昌，途中游历庐山并作诗作画。到南昌后，宁王待其甚厚，但他发觉宁王有造反意图后，装疯卖傻得以脱身。正德十年（1515 年）三月中旬，回到桃花庵，闭门谢客一段时间后才恢复正常人际交往。
潦倒而终：宁王造反被处死后，唐寅虽未受牵连，但名声受影响，生活大不如前，疾病缠身。嘉靖二年（1523 年）十二月初二，唐寅因病去世，曾留下绝笔诗表达对人生的感慨。
航海类
郑和（1371？-1433？）原名马和，小名三宝，又作三保，是明朝著名太监、航海家、外交家
早年经历：郑和祖籍云南昆阳（今云南省昆明市晋宁区），回族人。洪武十四年，明军平定云南，郑和被俘阉割，后进入燕王府当差。在靖难之役中，郑和随从朱棣起兵，屡立战功。朱棣称帝后，郑和被擢升为内官监太监，并赐姓 “郑”。
七下西洋：从永乐三年（1405 年）至宣德八年（1433 年），郑和经事成祖、仁宗、宣宗三朝，率船舰先后七次下西洋。他率领士卒二万七千八百余人，乘坐长四十四丈、宽十八丈的大船，从苏州刘家河出发，泛海到福建，再从福建五虎门启航。郑和的船队远航西太平洋和印度洋，拜访了 30 多个国家和地区，包括爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等地，最远到达非洲东海岸和红海。
晚年时期：永乐二十二年，郑和去旧港赐封施济孙，回来时朱棣已逝世。仁宗朱高炽即位后，下令停罢西洋活动，并任命郑和为首任南京守备。宣宗朱瞻基即位后，令郑和修缮南京宫城等。宣德五年，郑和奉命再下西洋，是其第七次下西洋。
历史贡献：郑和七下西洋，是 15 世纪初叶世界航海史上的空前壮举，开辟了亚非航线。通过航海实行和平外交和贸易往来，促进了中国和亚非各国间的政治、经济、文化等交流，也提升了世界航海技术，其留下的《郑和航海图》是世界上现存最早的航海图集，是远洋航行的宝贵资料。
帝王类
朱元璋（1328 年 —1398 年）：明朝开国皇帝，出身贫寒，从放牛娃、乞丐到红巾军将领，最终推翻元朝统治，建立大明帝国。在位期间，加强中央集权，推行一系列改革措施，如废除丞相制度、设立三司等，还实行休养生息政策，促进了经济的恢复和发展，为明朝的繁荣奠定了坚实基础。
朱棣（1360 年 —1424 年）：即明成祖，朱元璋第四子。通过靖难之役夺取皇位，在位期间迁都北京，加强了对北方的控制；派遣郑和下西洋，宣扬国威，加强了中外交流；组织编纂《永乐大典》，对文化的传承和发展起到了重要作用。
政治类
张居正（1525 年 —1582 年）：明朝中后期政治家、改革家，内阁首辅。辅佐万历皇帝进行“万历新政”，推行考成法，整顿吏治，使朝廷政令畅通；在经济上，清丈田地、推行“一条鞭法”，总括赋、役，皆以银缴，促进了商品经济的发展；军事上，任用戚继光、李成梁等名将，加强了边防防御。
海瑞（1514 年 —1587 年）：明朝著名清官，一生清廉奉公，刚正不阿，直言敢谏。他严惩贪官污吏，打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，力主推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民，深受百姓爱戴，被誉为“海青天”。
军事类
徐达（1332 年 —1385 年）：明朝开国第一功臣，杰出的军事家。他为人谨慎，善于治军，戎马一生，为明朝建立了不朽的功勋。在朱元璋统一全国的过程中，徐达参与了众多战役，如鄱阳湖之战、平江之战等，为消灭陈友谅、张士诚等割据势力立下赫赫战功，后又北伐元朝，收复大都，将蒙古人赶回北方。
戚继光（1528 年 —1588 年）：明朝抗倭名将，军事家。他在东南沿海抗击倭寇十余年，扫平了多年为虐沿海的倭患；后又北上抗击蒙古部族内犯十余年，保卫了北部边疆的安全。他所率领的戚家军纪律严明，作战勇猛，发明了鸳鸯阵等战术，还著有《纪效新书》《练兵实纪》等兵书，对后世军事理论和实践产生了重要影响。
文化类
杨慎（1488 年 —1559 年）：明朝著名的文学家、诗人。他的诗词作品具有很高的艺术价值，被誉为“诗骨”，明朝三大才子之一，以博学多才著称，其诗词作品艺术价值高，其代表作《临江仙·滚滚长江东逝水》被广泛传唱，成为千古名篇。此外，他还在经学、史学、文学批评等领域有很深的造诣，著有《升庵集》等多部著作。
宋濂（1310 年 —1381 年）：明初诗文三大家之一，被朱元璋称为“开国文臣之首”。他主张“宗经”“师古”，取法唐宋，著作甚丰，以传记小品和记叙性散文为代表，散文风格或质朴简洁，或雍容典雅，著有《宋学士文集》。
高启（1336 年 —1374 年）：明初著名诗人，与杨基、张羽、徐贲合称“吴中四杰”。其诗雄健有力，富有才情，开始改变元末以来缛丽的诗风，学诗兼采众家之长，无偏执之病，有诗集《高太史大全集》，文集《凫藻集》，词集《扣舷集》。
吴承恩（约 1500 年 — 约 1583 年）：明代文学家，淮安府山阳县人，四大名著之一《西游记》的作者，他精于绘画，擅长书法，爱好填词度曲，对围棋也很精通，还喜欢收藏名人的书画法帖。
汤显祖（1550 年 —1616 年）：明代戏曲家、文学家，其戏剧作品《牡丹亭》《紫钗记》《南柯记》和《邯郸记》合称“临川四梦”，其中《牡丹亭》是他的代表作，作品具有深刻的思想内涵和高度的艺术价值，对后世戏曲发展产生了深远影响。
徐霞客（1587 年 —1641 年）：明代地理学家、旅行家和文学家，他经30年考察撰成的60万字《徐霞客游记》，开辟了地理学上系统观察自然、描述自然的新方向，既是系统考察祖国地貌地质的地理名著，又是描绘华夏风景资源的旅游巨篇，还是文字优美的文学佳作，在国内外具有深远的影响。
科技类
李时珍（1518 年 —1593 年）：明代医药学家，历时二十七年编成《本草纲目》，该书共五十二卷，收载药物一千八百九十二种，附药图一千零六十幅，是中国古代药学的集大成之作，对后世药物学的发展产生了巨大影响，被翻译成多种语言，在世界范围内广泛传播。
宋应星（1587 年 — 约 1666 年）：明朝著名科学家，著有《天工开物》一书，这是一部关于农业和手工业生产的综合性著作，详细记载了明朝时期各种生产技术和工艺，被誉为“中国17世纪的工艺百科全书”，对研究中国古代科技和经济发展具有重要价值。
徐光启（1562 年 —1633 年）：明代科学家、政治家，官至礼部尚书兼文渊阁大学士等职。他致力于引进西方科学技术，与利玛窦合作翻译了《几何原本》等西方科学著作，同时他自己也著有《农政全书》，对中国古代农业科学的发展做出了重要贡献。
思想类
王守仁（1472 年 —1529 年）：即王阳明，明代著名思想家、文学家、哲学家和军事家，心学集大成者。他提出“致良知”“知行合一”等哲学思想，强调人的主观能动性和内心的道德修养，对中国哲学的发展产生了深远影响，其学说不仅在中国，还在日本、朝鲜半岛以及东南亚等地广泛传播。
李贽（1527 年 —1602 年）：明代思想家、文学家，泰州学派的一代宗师。他反对封建礼教和传统道德观念，主张个性解放和思想自由，其思想具有鲜明的叛逆色彩和启蒙精神，著有《焚书》《藏书》等。
黄宗羲（1610 年 —1695 年）：明末清初经学家、史学家、思想家、地理学家、天文历算学家、教育家，与顾炎武、王夫之并称“明末清初三大思想家”。他主张“天下为主君为客”，抨击封建君主专制制度，对后世的民主思想发展产生了一定的影响，著有《明夷待访录》《宋元学案》《明儒学案》等。
书画类
沈周（1427 年 —1509 年）：明代杰出画家，明中叶画坛上四大艺术家之一，人称江南“吴门画派”的班首，在画史上影响深远。其绘画作品题材广泛，山水、人物、花鸟等无不擅长，风格雄浑苍润，代表作品有《庐山高图》《卧游图》等。
文征明（1470 年 —1559 年）：明代中期著名的画家、书法家，与沈周、唐寅、仇英并列，合称“吴门四杰”，与唐伯虎、祝枝山、徐祯卿并称“江南四大才子”。他的书画造诣极为全面，诗、文、画无一不精，人称“四绝”全才，代表作品有《春深高树图》《真赏斋图》等。
董其昌（1555 年 —1636 年）：晚明最杰出、影响最大的书画家，官至南京礼部尚书，太子太保等职。他通禅理、精鉴藏、工诗文、擅书画及理论，是海内文宗，执艺坛牛耳数十年，其书法风格独特，绘画理论对后世也有很大影响，代表作品有《岩居图》《秋兴八景图》等。
唐伯虎（1470 年 3 月 6 日- 1524 年 1 月 7 日）般指唐寅，以下是他的生平介绍：
早年经历：唐寅生于明成化六年（1470 年），苏州府吴县人。出身商人家庭，父亲唐广德，母亲丘氏。成化十四年（1478 年），被送入私塾读书，后通过童子试进入苏州府学。弘治元年（1488 年），与徐廷瑞的次女徐氏成婚。然而在他二十五岁左右时，父母、妻子、妹妹相继去世，令他深受打击。
高中解元：在好友祝允明的规劝下，唐寅决定闭门苦读参加科举。弘治十一年（1498 年），参加应天府乡试，高中第一名解元。主考梁储回京后将其文章呈给大学士程敏政，程敏政也很欣赏。
科举贿案：弘治十二年（1499 年）会试，唐寅身陷科举舞弊案，被黜充为吏役，他耻于为吏，愤而归乡。回乡后第二任妻子与其反目，他休掉妻子，又因在狱中遭受刑讯，身体不佳，加上文林去世和流言蜚语，身心俱疲，病倒在床。为摆脱阴影，他以《金刚经》中的 “六如” 自喻，号 “六如居士”，并决意以书画谋生。
建桃花庵：与弟弟唐申分家后，唐寅决定在桃花坞修建新居，起名桃花庵，并于弘治十八年（1505 年）三月创作了《桃花庵歌》。同年下半年，他出外远行，游历多地，于正德元年（1506 年）二月返回苏州。大约在正德二年（1507 年）春天，桃花庵落成。此后唐寅生活相对安定，以书画谋生，偶尔收徒授课，与朋友聚会宴饮、诗词唱和。
南昌之行：正德九年（1514 年）秋天，受宁王朱宸濠聘请前往南昌，途中游历庐山并作诗作画。到南昌后，宁王待其甚厚，但他发觉宁王有造反意图后，装疯卖傻得以脱身。正德十年（1515 年）三月中旬，回到桃花庵，闭门谢客一段时间后才恢复正常人际交往。
潦倒而终：宁王造反被处死后，唐寅虽未受牵连，但名声受影响，生活大不如前，疾病缠身。嘉靖二年（1523 年）十二月初二，唐寅因病去世，曾留下绝笔诗表达对人生的感慨。
航海类
郑和（1371？-1433？）原名马和，小名三宝，又作三保，是明朝著名太监、航海家、外交家
早年经历：郑和祖籍云南昆阳（今云南省昆明市晋宁区），回族人。洪武十四年，明军平定云南，郑和被俘阉割，后进入燕王府当差。在靖难之役中，郑和随从朱棣起兵，屡立战功。朱棣称帝后，郑和被擢升为内官监太监，并赐姓 “郑”。
七下西洋：从永乐三年（1405 年）至宣德八年（1433 年），郑和经事成祖、仁宗、宣宗三朝，率船舰先后七次下西洋。他率领士卒二万七千八百余人，乘坐长四十四丈、宽十八丈的大船，从苏州刘家河出发，泛海到福建，再从福建五虎门启航。郑和的船队远航西太平洋和印度洋，拜访了 30 多个国家和地区，包括爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等地，最远到达非洲东海岸和红海。
晚年时期：永乐二十二年，郑和去旧港赐封施济孙，回来时朱棣已逝世。仁宗朱高炽即位后，下令停罢西洋活动，并任命郑和为首任南京守备。宣宗朱瞻基即位后，令郑和修缮南京宫城等。宣德五年，郑和奉命再下西洋，是其第七次下西洋。
历史贡献：郑和七下西洋，是 15 世纪初叶世界航海史上的空前壮举，开辟了亚非航线。通过航海实行和平外交和贸易往来，促进了中国和亚非各国间的政治、经济、文化等交流，也提升了世界航海技术，其留下的《郑和航海图》是世界上现存最早的航海图集，是远洋航行的宝贵资料。