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春节里的一项重要活动，是到新朋好友家和邻那里祝贺新春，旧称拜年。我国拜年的习俗行之已久。古时有拜年和贺年之分：拜年是向长辈叩岁；贺年是平辈相互道贺。现在，有些机关、团休、企业、学校，大家聚在一起相互祝贺，称之为 团拜 。
拜年是中国民间的传统习俗，是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。 古时 拜年 一词原有的含义是为长者拜贺新年，包括向长者叩头施礼、祝贺新年如意、问候生活安好等内容。遇有同辈亲友，也要施礼道贺。
拜年一般从家里开始。初一早晨，晚辈起床后，要先向长辈拜年，祝福长辈健康长寿，万事如意。长辈受拜以后，要将事先准备好的 压岁钱 分给晚辈。在给家中长辈拜完年以后，人们外出相遇时也要笑容满面地恭贺新年，互道 恭喜发财 、 四季如意 、 新年快乐 等吉祥的话语，左右邻居或亲朋好友亦相互登门拜年或相邀饮酒娱乐。 宋人孟元老在《东京梦华录》卷六中描写北宋汴京时云： 十月一日年节，开封府放关扑三日，士庶自早相互庆贺。 明中叶陆容在《菽园杂记》卷五中说 京师元旦日，上自朝官，下至庶人，往来交错道路者连日，谓之'拜年'。然士庶人各拜其亲友多出实心。朝官往来，则多泛爱不专 。清人顾铁卿在《清嘉录》中描写， 男女以次拜家长毕，主者率卑幼，出谒邻族戚友，或止遣子弟代贺，谓之'拜年'。至有终岁不相接者，此时亦互相往拜于门 。
古时，倘或坊邻亲朋太多，难以登门遍访，就使遣仆人带名片去拜年，称为 飞帖 ，各家门前贴一红纸袋，上写 接福 两字，即为承放飞帖之用。此俗始于宋朝上层社会。清人《燕台月令》形容北京年节： 是月也，片子飞，空车走。 成为时尚。 大户人家特设 门簿 ，以记客人的往来和飞片，门簿的首页多虚拟 亲到者 四人：一曰寿百龄老太爷，住百岁坊巷；一曰富有余老爷，住元宝街；一曰贵无极大人，住大学士牌楼；一曰福照临老爷，住五福楼。以图吉利讨口彩。至今的春节赠送贺年片、贺年卡，便是这种古代互送飞帖的遗风。
上层士大夫有用名帖互相投贺的习俗。宋人周辉在《清波杂志》中说： 宋元佑年间，新年贺节，往往使用佣仆持名刺代往 。当时士大夫交游广，若四处登门拜年，既耗费时间，也耗费精力，因此有些关系不大密切的朋友就不亲自前往，而是派仆人拿一种用梅花笺纸裁成的二寸宽、三寸长，上面写有受贺人姓名、住址和恭贺话语的卡片前往代为拜年。明代人们以投谒代替拜年。明朝杰出画家、诗人文征明在《贺年》诗中描述： 不求见面惟通谒，名纸朝来满蔽庐；我亦随人投数纸，世憎嫌简不嫌虚 。这里所言的 名刺 和 名谒 即是现今贺年卡的起源。贺年卡用于联络感情和互致问候，既方便又实用，乃至今日仍盛行不衰。
大约从清朝时候起，拜年又添 团拜 的形式，清人艺兰主在《侧帽余谭》中说： 京师于岁首，例行团拜，以联年谊，以敦乡情 ， 每岁由值年书红订客，饮食宴会，作竟日欢 。
随着时代的发展，拜年的习俗亦不断增添新的内容和形式。现在人们除了沿袭以往的拜年方式外，又兴起了礼仪电报拜年和电话拜年等。