大马在贫民住宅区租房住下后，很快就引起了大家的关注：这个三十出头、五大三粗的女人太反常。她牵着个名叫展志，年龄有三四岁的小男孩，与邻居说话谈到孩子时，她就高喉咙大嗓门地说：“这孩子是我收养的——凭我这德性，哪能生出这么好的儿子？”
没错，展志长得细皮嫩肉，一点也不像她又不喊他妈妈，而是喊她姨，可世上哪有女人不维护自己尊严、自损人格的？
大马向邻居解释：“这孩子爸爸是学者，得癌症死了，妈妈没良心，跟外国人跑了。我见这孩子无依无靠就收养了他。”
知情人私下说：大马原来吸毒，蹲过戒毒所。丈夫毒瘾更大，一次犯毒瘾坠海淹死了。虽然大马收养这孩子后完全戒毒了，但脑子之前吸毒受了伤害，有些不正常。这以后，住宅区的人都把她作为缺心眼的人看待。
大马的职业是扫大街，每月工资一千多元，母子二人相依为命，日子过的紧紧巴巴。她非常疼爱孩子，自己舍不得吃舍不得喝，可是展志的吃穿花销一点儿也不差。
眼看孩子一天天长大，大马乐得嘴都合不上，见人就说：“我的小展志将来一定有出息，你们走着瞧吧！”
打人不打脸，骂人不揭短，這个道理成年人都懂，可住宅区的孩子不懂事，他们一旦跟展志玩耍发生了摩擦，几乎都会骂他是“小毒种”！每当这时，大马就像护犊的母老虎似的，扑上去追打骂人的孩子：“老娘让你们记住，展志的爸爸是学者！”
因为打孩子出手很重，大马没少挨邻居怒斥，有好几次还险些被警察抓走。可她却始终恶习不改，只要哪个小孩胆敢骂展志是“小毒种”，她照样追打不休。
那些淘气的孩子往往都有逆反心理，大马越是拳脚相加，那些孩子们过后也就骂得越凶。眼见武力解决不了问题，大马就把展志送进了离住宅区很远的幼儿园。那个幼儿园每月收费近千元，而大马月收入才一千多元，还要交房租呢，如何供得起孩子？为此，大马只得除了白天扫马路，夜里又到一个舞厅干保洁。
大马到舞厅骑电动车上下班，白天累了一天，在舞厅往往夜里两三点才能回家。有几次，她居然困得骑在车上睡着了，撞到马路沿上才醒来。经常出这样的事，使她脑门上、胳膊上总是伤痕累累的。
尽管干了两份工作，可大马家的生活仍然很拮据。她自己只能捡垃圾桶里别人丢弃的衣服穿，吃菜只能到小市场拣人家卖剩下的烂菜帮子。可是，每当展志高高兴兴地从幼儿园回来，说着住宅区孩子们不知道的新鲜事、唱着其他孩子不会唱的儿歌时，大马就乐呵呵地扯着大嗓门说：“这孩子将来一定有出息，像她爸，不像我！”
大马尝到了智力投资的甜头了，展志从小学到高中，上的一直是那些花销较高的重点学校。当然，这孩子也一直学习优秀，否则就是上了重点学校也跟不上。
大马为了支付儿子越来越高的学费，又辞掉了收入微薄的扫大街差事，凭着身强力壮，白天到码头去当装卸工，和人高马大的壮汉们一起出大力流大汗，晚上继续到舞厅干保洁。就这样还有钱不接济的时候，大马因此还悄悄通过黑市卖过血……
苍天不负苦心人，展志终于成为这个住宅区第一个名牌大学生！可是大马，却由一个健壮的青年妇女变成一个弓了腰的瘦弱老太婆。她的牙齿差不多掉光了，干瘪的嘴唇牵着满脸的核桃纹总在不住地蠕动，好象马上就会蠕动出一个热乎乎的鸡蛋似的;她的头发蓬乱如一堆杂草，说不上黄也说不上白，风一吹就乱杂杂地披散在头前脑后……
研究生毕业后有了工作，展志非常真诚地对苍老、瘦弱的大马说：“姨，我叫你一声妈妈行吗？”
大马愣了好久，突然泪流满面，哇的一声哭起来，哽咽着说：“孩子，其实我就是你的亲妈呀！”
展志也愣住了：“姨！你说什么呀？”
大马抹去眼泪，继续抽抽搭搭：“我吸毒进过戒毒所，你爸爸又因吸毒死了。我怕你心灵受到伤害，又怕你人前人后受歧视，所以就对你、对别人撒谎，说你不是我亲生的……”
展志两腿一软，跪在了大马面前。