如果第一志愿招不满，对第二志愿填报本校的考生，有的高校会规定一个分数限制（具体分值会在招生章程中公布）。如考生王以650分的成绩第一志愿投档到甲大学，但落榜。假设王将乙大学填为二志愿，而该校规定级差为高于本校一志愿录取最低分（或平均分）50分，王的考分减去50分后高于前述的最低分（或平均分），则王的档案才可被投入乙大学。此50分的分值就是乙大学针对二志愿考生的院校级差。但应注意，若将此类高校填做二志愿，你还得留心该校近年是否一志愿满额，如是，则要慎填，否则考分再高也无意义。
院校级差还有一种情况是：高校在一志愿生源充足的情况下也接收一些（因一志愿报考他校落榜）二志愿填了本校的高分考生，其级差分值和接收比例也会先在招生章程中公布。