有一对表兄弟感情很好，表兄叫临济，表弟叫元安，两人的年龄只有一岁之差。临济是个冷静的人，遇事沉稳，不爱虚夸张扬；元安却是个喜爱张扬的人，处处表现自己。
一天，元安到临济家做客，临济备了一桌美味佳肴款待他。两人边吃边聊，元安喝到微醉的时候，突然得意地对临济说：“哥哥，告诉你一个好消息吧，你一定会为小弟感到骄傲的。”临济问道：“表弟有什么好事啊，说来听听。”元安说：“前两天，小弟得到县令的赏赐，就要加官晋爵了。”
看着元安扬扬自得的样子，临济并不开心，也没有说一句祝贺和恭维的话。元安原以为表兄会称赞他，没想到迎来的却是表兄的冷漠，他有些失望。
天黑了，元安起身告辞，这时临济一把抓住他，语重心长地对他说：“小弟，听愚兄告诉你一件事吧。有一条赤尾鲤鱼很漂亮，它自己也非常得意。有一天，鲤鱼摇着头摆着尾向南方的水域游去。虽然鲤鱼很是欢畅，但它自己对这次远行也不清楚，不知道自己将会游到何方。其实，在鲤鱼的未来会出现两条路，一是游向宽阔的河里，那会是光明大道；另一条是游到人家腌鱼肉的缸里，那将会是一条死路。”
听完临济的话，元安立刻为自己的得意忘形感到惭愧。
一个人得意时，往往很容易迷失自己，过分地欣赏自己，有时甚至把缺点也当做优点。所以人们处在顺境中时，一定要保持清醒的头脑，不可得意忘形、趾高气扬，现出一副摇头摆尾的轻狂相。
得意忘形是一剂毒药，无声息地置人于死命，也是裹着糖衣的炮弹，最终会让人“皮开肉绽”。