曾经，孔子带着学生到鲁桓公的祠庙去参观。在祠庙里有个倾斜的器皿，这个器皿可用来装水，在过去叫做欹（qu）器。
孔子便向守庙的人询问：“请告诉我，这器皿是用来做什么的呢？”守庙的人回答说：“这个器皿叫欹器，是放在座位右边的，用来警戒自己，就像‘座右铭’一样，只不过这是一种用来伴坐的器皿，而座右铭是格言罢了。”孔子说：“听说这种器皿，在没有装水或装水少时就会歪倒；水装得适中，不多不少的时候就是端正的；水装得过多或过满时，也会倾斜翻倒。”说着，孔子回过头来对他的学生们说：“你们往里面倒水试试看吧！”
学生们听后舀来了水，慢慢地向这个器皿里灌水。果然，当水装得适中的时候，器皿就端端正正地摆在那里。学生们继续往里边灌水，不一会儿水灌满了，器皿就翻倒了，里面的水流了出来。等到器皿里的水流尽了，就与原来一样，歪斜在那里。这时候，孔子便叹了口气，说道：“唉！世界上哪里会有太满而不倾覆翻倒的事物啊！”
欹器装满水就倾覆翻倒，其实也是寓指骄傲自满往往向它的对立面——空虚转化。欹器启示人们不要过分沉溺于自己的优点，甚至骄傲自满，因为凡是骄傲自满的人，没有不失败的。
“一切真正伟大的东西，都是淳朴而谦逊的。”世上凡是有真才实学者，真正的伟人俊杰，无一不是虚怀若谷，谦虚谨慎的人。