《三国演义》第七十二回中记述：诸葛亮智取汉中，曹操收兵于斜谷界口扎驻，曹操屯兵日久，欲要进兵，又被马超拒守；欲要收兵，又恐被蜀兵耻笑，心中正犹豫不决。刚好这时厨师送进鸡汤，操见碗中有鸡肋，因而有感于怀。正沉吟间，夏侯悼入帐，禀请夜间口令。操随口说：“鸡肋!鸡肋!”传令众官，都称“鸡肋”。
行军主簿杨修，见传“鸡肋”二字，便教随行军士，各收拾行装，准备归程。有人报知，夏侯悼大惊，遂请杨修至帐中问道：“请问为什么收拾行装?”
杨修回答说：“以今夜号令，便知魏王不日将退兵归也：鸡肋者，食之无肉，弃之可惜。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归，来日魏王必班师矣，故先收拾行装，免得临行慌乱。”
夏侯悼感慨地说：“公真知魏王肺腑也!”遂亦收拾行装。于是寨中诸将，无不准备归计。
当夜曹操心烦，不能稳睡，遂手提钢斧，绕寨私行。只见夏侯悼寨内军士，俱各准备行装。操大惊，急回帐召悼问其故。
回说：“主簿杨德祖先知大王欲归之意。”
操唤杨修问之，修以鸡肋之意对。
操大怒曰：“汝怎敢造言乱我军心!”喝刀斧手推出斩之，将首级号令于辕门外。
杨修被杀，一方面是因为杨修“恃才放旷”屡屡冒犯曹操之忌，有卖弄手段和奴高压主之嫌。另一方面也是正当曹操进退无计，有气无处放的时候，杨修出风头耍小聪明，这不是往枪口上碰吗?因此，说话时要一定要看“火候”，这里所说的火候是指时机，是指双方在能谈得开、说得拢的时候，也就是对方愿意接受的时候。
一个人在车祸丧子的悲痛中还没解脱出来的时候，你却上门托他给你的儿子保媒说媳妇，这还能不碰壁吗。说话一定要看“火候”。