民国年间，身为一代枭雄的“北洋之父”袁世凯在统御部下方面很有一套办法。早在小站练兵时期，他就从天津武备学堂物色了一批军事人才。其中最著名的有三个人：段祺瑞、冯国璋、王士珍，他们后来都成了北洋系统中叱咤风云的人物。袁世凯为了让他们对自己感恩戴德，供自己使用，可谓煞费苦心。
袁世凯在创办新军时，相继成立了三个协(旅)。在选任协统时，他宣布采用考试的办法，每次只取一人。第一次，王士珍考取。第二次，冯国璋考取。
从柏林深造回国的段祺瑞，自认为学问不凡，却连续两次没有考取。对段来说，只有最后一次机会了。第三次考试前，他十分紧张，担心再考不上，就要屈居人下，心中十分不快。
第三次考试前一天的晚上，正当段祺瑞闷闷不乐地坐着发呆时，忽然传令官来找他，说是袁大人叫他去。段祺瑞不敢怠慢，立即前往帅府，晋见袁世凯。袁世凯令他坐下，东拉西扯，说了些不着边际的话。临走，袁世凯塞给段祺瑞一张纸条，段祺瑞心中纳闷，这纸条是什么呢?又不敢当面拆开看。急忙回到家中，打开一看，不觉大喜，原来是这次考试的试题。
段祺瑞连夜准备，第二天考试时，胸有成竹。考试结果一出来，果然高中第一名，当了第三协的协统。
段祺瑞深感袁世凯是个伯乐，对于自己有知遇之恩，决心终身相报。
后来，段祺瑞、冯国璋、王士珍都成了北洋军阀政府的要人。段祺瑞谈起当年袁世凯帮他渡过难关的事，仍感恩不尽。谁知冯国璋、王士珍听了，不觉大笑，原来王、冯二人考试时也得到过袁世凯给的这样的纸条。
袁世凯这种办法，可谓妙不可言，既可以使提拔的将士报恩，又能使没升官的将士心服口服，便于统率，还给被提拔者创造出很高的声誉。