1910年夏，张自忠从高级小学堂毕业，至此他的少年时代停止了。 对将来，张自忠不什么明白盘算，但他的心坎始终有一种强烈的激动 好男不吃家里饭，长大了要出去闯天下!他成长在一个富饶家庭，从没有为衣食犯愁，但村里有些佃户吃糠咽菜，家景清贫,满分作文网。张自忠于心不忍，常常从家里拿来白面馒头换人家的糠窝头。为顾全对方的自尊，他一再说本人爱吃糠窝头，从不摆出一副施舍的样子。碰到街上卖梨桃的，他经常把整筐包下来，让大伙吃光分净，而后向母亲讨钱付账。家里有人责备他，他则满不在乎地说： 人家买不起，咱们送一点给人家吃算什么? 1907年，十六岁的张自忠由母亲做主，与临清县咨议局议员李化南之女、十七岁的李敏慧结了婚。
张自忠六岁开端入私塾就读，但他最喜欢的仍是率领小孩子们玩打仗的游戏。念书之余，村里的小孩子们在他的指挥下分成两阵，彼此对打。玩完了，他就把身上带的货色跟钱分给大家，作为赏赐。若有谁不守规则，不听指挥，他就发性格，瞪着乌亮的眼睛厉声斥骂，不留情面。小伙伴们又伯他，又爱好他，都乐意随着他玩。
张树桂故后，夫人冯氏就成了一家之主。冯氏虽没有读过书，但为人灵通，处事老练，治家教子都颇有章法，很受子女尊重。每逢冬春之交，青黄不接，，心肠仁慈的冯夫人老是拿出食粮和棉布救济贫困的乡亲，深得乡民爱戴。因为父亲早逝，实际上张自忠的成长受到母亲的影响更大一些。
回到临清以后，张自忠持续在私塾里读书。他仍然很俏皮，不怎么安心学习。这时，他游玩的名堂更多了，先学骑驴，当前又学会了骑马，时常追随青年们出去打猎。他从这种英勇、冒险的游戏中找到了乐趣，有时一连多少天不回家。 大方仗义、同情弱者是张自忠在少年时期就露出出来的性情特点。据村夫回想，他两三岁的时候，母亲总在他的胸前系一个小兜兜，在里面装些花生糖果之类的吃食。自忠一看到小伙伴，就大把地抓花生糖果给他们吃，直到分光吃净为止。长大一些，有时他与搭档们赌钱玩，赢了穷人的钱他一文不要，若是富家后辈则绝不客气，一文不能少。
三年后，父亲张树桂前往江苏赣榆到任巡检，把自忠也带了去。1905年，张树桂因政绩不错，代理赣榆知县，官晋五品。此时的张自忠年届十四，已长成一个雄姿勃发的少年。赣榆县衙的深宅大院已关不住生性好动的自忠。一得空，他就溜出门去，到处转悠。一天，他跑到街上晃荡，见一个恶棍在欺负二个卖菜的老头。他二话没说，冲从前对准无赖就是一拳，俩人便扭打起来。自忠虽年少，却身高力大，那无赖见不敌对手只得服输，给老者认了错，自忠这才放过了他。张树桂见儿子长大了，又不安心学习，就把自忠送回了临清老家。未曾想，自忠回临清未几，就从赣榆传来噩耗：父亲因病卒于任上。父亲病故，全家悲哀，自忠更为自己没有好好孝顺父亲而难过。
结婚以后，张自忠匆匆变得成熟起来，增添了对家庭的义务感，读书也开始居心了。1908年，他考入了临高傲等小学堂。当时的高等小学堂，相称于今天的中学。在这里，教学的还是以四书五经为主的旧学，只不外较私塾更为体系罢了。能够说，张自忠从懂事起，就开始接收旧学的陶冶，父亲的影响和学校的教导，都毫无二致地归一于孔孟之道，因而，强调忠、孝、仁、义的古道德从小便在张自忠的内心深深扎下了根。学习之余，张自忠常借一些小说来浏览消遣。最让他爱好的是《三国演义》、《说唐》和《说岳精忠传》。这些古典名著对传统道德作了活生生的解释，关云长、岳武穆和秦叔宝的忠义侠行和浩然之气令他心驰向往，由衷仰慕。