传说古时候有个名叫朱耀宗的书生，天生聪慧，满腹经纶，进京赶考高中状元。皇上殿试见他不仅才华横溢，而且长得一表人才，便将他招为驸马。“春风得意马蹄疾”，循惯例朱耀宗一身锦绣新贵还乡。临行前，朱耀宗奏明皇上，提起他的母亲如何含辛茹苦，如何从小将他培养成人，母子俩如何相依为命，请求皇上为多年守寡一直不嫁的母亲树立贞节牌坊。皇上闻言甚喜，准允所奏。
当朱耀宗向娘述说了树立贞节牌坊一事后，原本欢天喜地的朱母露出了不安的神色，于是说出了想要嫁给朱耀宗的恩师张文举的想法。毫无思想准备的朱耀宗顿时被击倒了，“扑通”一下跪在娘的面前：“娘，这千万使不得。您改嫁叫儿的脸往哪搁?再说，欺君之罪难免杀身之祸啊。”
正值左右为难、无可奈何之际，朱母不由长叹一声：“听天由命吧。”她随手脱下身上一件罗裙，告诉朱耀宗说：“明天你替我把裙子洗干净，一天一夜晒干。如果裙子晒干，我答应不改嫁;如果裙子不干，天意如此，你也不用再阻拦了。”
这一天，晴空朗日，谁知当夜阴云密布，天明下起暴雨，裙子始终是湿漉漉的。朱耀宗心中叫苦不迭，知是天意。朱母则认认真真地对儿子说：“孩子，天要下雨，娘要嫁人，天意不可违!”事已至此多说无益，朱耀宗只得将母亲和恩师的婚事报告皇上，请皇上治罪。皇上连连称奇，降道御旨：“不知者不怪罪，天作之合，由他去吧。”
从此，人们便用“天要下雨，娘要嫁人”这句话来形容那些不可逆转之事。