张之洞除了有很多令人难以想象的怪癖外，也有一些非常搞笑的传闻。比如，他个子不高，长得不帅，很多人都不把他放在眼里。他接任湖广总督之初，就有一个商人画家拿他开涮。这个商人画了一幅题为“三矮奇闻”的水彩画，画上的三个矮子分别是张之洞和后来的湖北布政使瞿廷韶及巡警道冯绍祝。
张之洞身材确实矮瘦，瞿廷韶也以瘦小着称，冯绍祝绰号叫“冯矮子”，这三个人组合在一起，真的称得上是三矮奇闻。这幅画展出后，引起了社会各界人土的广泛关注，一时轰动武昌。张之洞得知后，只是呵呵一笑，然后吩咐僚属将那幅画买下了事。那个商人画家惊呆了，旋即晕死了。
如果换作别的高官，不把他抓起来审问拷打，然后告他侵犯形象和名誉权才怪，可张之洞竟然呵呵一笑，然后还掏银子埋单，这事实在是不可思议。还有一件事，也挺有意思。那就是张之洞为官清廉是出了名的，他时常说这样一句话：“一个人就是再穷，未必连二三十两银子都拿不出来。”他的这句话，说得颇具讽刺意义，因为他经常有这样的时候，每到这个时候，他就令人拿皮箱到武昌维新当铺去典当。
张之洞因此成了维新当铺的常客，而维新当铺也立下了一个不成文的规矩：凡是总督衙门的人拿皮箱来典当，每只箱子可当二百两银子，不管箱子里是什么东西，也不管箱子里有没有东西，只管按照箱子的数量付足银两就可以了。
维新当铺之所以定下这样的规矩，是因为张之洞并不是真想当他的皮箱。只要手头有了银子，他就会把皮箱赎回去。就这样，他当当赎赎，赎赎当当，乐此不疲，而又非常搞笑。这在贪污腐败日趋严重的晚清官场来说，实在是一桩奇闻。