跳坡节是苗族人民历史悠久的传统节日，其由来有多种说法，在隆林民间大致有下面几种说法: 一种说法是：相传大约600?800年前苗家祖先“杨搂”(杨老郎)，率众家族从中原到贵州，跨越红河到达现今隆林县境内定居，由于当时圩场少，杨搂老人便创办了圩场给人们做生意。但逢过年过节青年人无处玩乐，“杨搂”又才创办坡场供大家相互来往，结交朋友，进行娱乐。另一种说法是：自从中原浪迹到隆林县境内定居，因苗家人大都居住在山坡上，吃在山坡上，乐在山坡上，与山坡结下了不解之缘，所以每年春节便三五成群在这个坡或那个丫口玩，久而久之，就形成了跳坡的习俗。
后来，有些向世人施行善心以求得祖宗赐给贵子的人家才把“坡”搬到平地上来，所以现在才在平地“跳坡”。民间能创办坡场的人大都是无女无儿或是有女无儿的人家。这种习俗一直流传到现在，所以各地苗族不断组织新坡场。在坡场的中心树立一根笔直，高两丈多的木杆就是坡场的标志。再一种说法是：跳坡节是古代苗族聚会议事活动的演变。最初跳坡节其功能并非单纯娱乐，更重要还在于聚族商议决定族人命运的大事，而决定族人命运的事情多为战争和迁徙。
因此，自发或有组织地集中各支系，联络各村寨族人，以求共同行动，不仅是很自然的事情而且也是很必要的事情。在苗族的诸多节日中，有的是农事，有的是家庭(宗族)节日，这些节日规模较小，影响较小，唯独跳坡节是大规模、大容量、区域性的节日，影响大。现在无论是哪个坡场，从四面八方来“赶坡”的人，有的是跨区域、远距离的，甚至是背着行李，带着盘餐费用，不辞辛劳而来的，这种现象在其他民族中是少有的，其情景实在感人。
如果古代不存在过族人为了共同利益或行动，从各路汇合一起的情景，恐怕不会有沿袭至今的跳坡节，也不会具有如此强大的吸引力。从象征意义上看，现在坡场中的“坡父”(苗语txivtoj)、“坡母”(苗语niamtoj)指古代主持族人聚会议事的首领，爬坡杆比赛即为古代族人选拔勇士的活动。从众多的说法中，可以断定，这后一种说法才是“跳坡节”的真正由来