宋太宗虽“虚心好学”，毕竟是小节。治国不行，便本末倒置了。在两宋18帝中，宋太宗可谓位列前三的臭名皇帝。之所以上榜，不外乎两个原因：其一凶残，杀了千古词帝的李后主不说，还制造了疑似的谋杀皇兄案；其二专横，他一意孤行，兴冲冲地去收复幽云，却被辽军打得骑着驴子狼狈逃窜。贵为皇帝，做出这样的事儿，确实有失身份，所以后人嘴里没好的口碑，也是理所当然。不过，人坏也不可能坏到十成，总得有个三七分或四六开吧。那宋太宗的“三四”在哪儿？
其实，宋太宗也是个风雅人士，业余时间也爱练练字，下下棋什么的。不过，他的成果确实不多，也就很自然地被晚辈宋徽宗遮了光辉。但扒扒历史，我们还真能发现他的一些事儿，一些话，挺值得称道。
太宗喜欢书法，常于“万机之暇，学书至于夜分”。成就暂且不论，单说这股劲头，就够让人佩服的。当时，有个翰林院侍读叫王着，临摹王羲之书法出神入化，足能以假乱真。得知身边有这么一个高人，太宗二话不说，拜为师傅。每每习字，他总是谦恭地拿去请王着老师批评指点。太宗是标准的低姿态，可王着却有点小傲慢。每览御笔，这也不行，那也不对，很自然，数落皇帝也就成了家常便饭。可皇帝是九五之尊，谁能惹得起？于是，同事们纷纷建议：你就一个小侍读，也别太拿自己当回事儿了，还是脑袋要紧！可王着却微微一笑，道：“书固佳矣，若遽称善，恐帝不复用意矣。”皇上写得是不错啊，可我告诉他，他不就不努力了吗？我才不说哩！原来如此！这样的道理，想想也对，可说出来，若不把人噎死，也足够让人恼怒了吧。但是，太宗不是一般人，一般人都恼了，他没恼；一般人都噎死了，他还挺清醒。他知道，王着这是为自己好，虽然教学方法是古怪了点，难接受了点，但他还要接受，还要继续努力，不能辜负王着的一片苦心。于是，他日益勤奋，很快“笔法精绝，超越前古”。
一件小事儿，太宗的学书之刻苦，态度之谦逊，胸怀之大度，全都体现在这里面了。除此之外，还有一件事儿也不得不提，这件事儿跟围棋有关，发生在棋待诏贾玄身上。
贾玄是个围棋天才，“臻于绝格，时人以为王积薪（唐代围棋国手）之比也”。他可不同于王着，不仅棋艺高深，而且深谙官场之道，深知“伴君如伴虎”的官场定律。每每下棋，不让皇上出丑，不让皇上难堪，以自己的实际行动，切切实实地维护了太宗“棋品至第一”的美誉。如此侍奉，不可谓不尽心不竭力，但是太宗还是不高兴了，心里老在琢磨：这个贾玄，水平一流，怎么到我这里反成了“常败将军”？其中必定有鬼！于是，一次，他郑重其事地对贾玄说：“今天这盘棋，你要是赢了，就赐你绯衣（穿上是一种极大的荣耀，就像清朝皇帝赐黄马褂一样）；要是输了，我可不客气，要把你扔到泥水里去。”其言辞，其神态，显然是下定了必输的决心。可贾玄棋艺何等高深，只见棋盘之上，他纵横捭阖，游刃有余，一局终了，竟成和棋。没想到贾玄会钻这样一个大空子，太宗生气道：“我饶汝子，今而局平，是汝不胜也。”说罢，命左右架起贾玄往泥坑里扔。贾玄立马急了，大叫：“陛下手下留情，我手里还有一子呢！”太宗见状大笑，终于了却了“输”的心愿，心满意足地赐给了他绯衣。
“常胜将军”不愿当，“棋品至第一”不愿要，难道太宗真想当个“常输皇帝”？当然不是！只是他知道，这些称号来得不够真实，都是臣子们阿谀自己的把戏，他宁肯不要，也不能助长这种不良风气。此亦小事一件，太宗的知事明理，由此可见一斑。
太宗常拉着贾玄下棋，还下得一本正经，认认真真，大臣们不放心了：国家大事，万机听断，陛下可不能玩物丧志啊！太宗的回答很经典：“朕非不知，聊避六宫之惑尔，卿等不须上言。”您瞧，一举两得，既下了棋，又避了妃子们的不良诱惑，玩物又不丧志，大事心知肚明，你不佩服还真不行。
太宗的成就不多，但绝对很够分量。譬如飞白，飞白“字势难工”，前代几乎绝迹，但太宗独好之，十年努力，“书道大进”，有了皇帝做榜样，飞白书遂“大盛于二圣（指宋太宗、仁宗）间”。太宗为飞白书做出的贡献，不可磨灭。又譬如，太宗尝作弈棋三势，“其一曰‘独飞天鹅势’，其二曰‘对面千里势’，其三曰‘大海取明珠势’”，“召内侍裴愈持以示馆阁学士，莫能晓者”，莫说当时，就算放在当下，也会令围棋高手们叹服不已。凡此种种，不一枚举。