孟子小时候有着“优秀”的童年教育。他的妈妈懂得胎教：“我怀着孟子的时候哇，席不正不坐，割不正不食，胎教之也。”
孟子生下来了，有一天看见邻居磨刀霍霍，准备杀一只小猪。孟子非常好奇：“妈妈，隔壁干什么呢？”“在杀猪。”“杀猪干什么？”孟妈妈笑了：“给你吃啊。”说完就后悔了，这不撒谎吗。
于是，孟妈妈真的买了邻居家的猪肉给孟子吃。
孟子长到可以满地乱跑的时候，就到村外坟地跟野孩子们追逐嬉戏，还拿着个小火铲东挖西挖，表演筑墓埋棺，很有才艺。他妈妈不高兴了，觉得有失斯文，带着这个活泼好动的孩子搬了家，到农贸市场围墙外租房子住。
于是孟子学习商人的样，讨价还价，喧嚣热闹。孟妈妈怕孩子染上锱铢必较（念资珠必较）的市侩习性，又赶紧搬家，到政府公立学校旁边去住。这儿天天有一帮傻乎乎的人学习揖让进退，摆弄俎豆祭器（俎，念祖，案板子。豆是盛放篮子），都是软弱无力的儒生，在演习礼仪。孟母忐忑不安的心总算踏实下来了。儿子终于可以浸染高雅的气韵、从容的风范和循规蹈矩的本领了。这就是“孟母三迁”的故事。
不过，太以自己意愿为中心的父母，往往剥夺了孩子自主独立的性情和创新发明的欲望。
当然，孟子在成长过程中也一度反抗过，但被妈妈镇压了。孟子有一次从学校回来，被孟妈妈问及：“你近来学习怎么样？”孟子烦恨地说：“还不是跟以前一样，不好也不坏。”孟妈妈气坏了，立刻乱摔乱砸，把“缝纫机”都打坏了，吓得孟子缩脖抱颈。孟妈妈斥责了他半天，也不知道孟子听明白了没有。孟子唯唯诺诺、战战兢兢，从此再无自我主见，终于成为优秀的两脚书橱。
由于孟子很有本事，年轻时就找不到事做。到了五十来岁，还没有一官半职。于是他拿着自己的仁政药方，跑到中原大梁的魏国来推销自己的主张以讨到一份工作。，魏惠王跪在案子后面，两鬓班白，问孟子道：“叟！不远千里而来（成语出处），有什么办法可以利吾国。”
不料孟子大怒：“你们天天嚷嚷着利，我却只要谈义！”孟子是不许人谈利的，君子谋道不谋食。他还把义和利对立起来，一个增加了，一个就要减少。于是后代中国人都不务利，而只求讲德。
魏惠王见孟子不许讲利，就发牢骚说：“好！那就讲义吧。我治国，也算讲义的啊！我黄河以南发生饥荒，就把灾民移于黄河以东。我这不是义吗？当黄河以东发生饥荒，我也是如此。我调剂粮食，迁移灾民。我看邻国的政治，还不如我呢。可是我的人口也不加增，邻国的也不见减少。”
“您这就叫五十步笑百步啊。您和您的邻国都不怎么样？关键是你没有行仁政。行仁政的话，仁人无敌于天下啊。”孟子拿出了自己的药方。