包子是今天街头最为常见的大众食品，也是历史最悠久的中国美食之一，至今已有千年历史了（从有文字记载算起）。但肉包子、素包子之所以后来成了“一家人”，却缘于一位皇帝跟一名奸臣的奇葩组合。
包子之名始于开封
包子之名始于后周的开封，是由馒头演变而来的。
据宋人陶毂《清异录》载：五代时，汴州（今开封）阊阖门外大道旁有张手美家，水产陆贩，随需而供，每节专卖一物，伏日则买“绿荷包子”，这是包子最早见诸历史的文字记载。
由于发酵技术的革命，馒头、包子发展到北宋，成为首都开封的全民食品，包子铺和酒肆、茶坊一样，在开封人的生活中处于重要地位，有史可考的就有“灌浆馒头”、“羊肉馒头”、“梅花包子”、“太学馒头”、“汤包”、“素包”、“豆包”等，这种饮食风尚后来影响了整个大宋乃至今天河南人的饮食。
不过，那时候的包子以冷水面制皮，多为素馅，有“一包菜”之称；而馒头以发酵面制皮，馅心为肉类，也就是今天的肉包子。也就是说，素包子和肉包子当时还不是一家人，是属于两种不同的食品。
北宋以后，馒头在中原地区渐成为无馅之发酵面制品，包子则成为以多种面团制皮，包有荤素各类馅心的面食的统称。
宋人喜欢吃包子，就连皇帝也不例外。“仁宗诞日，赐群臣包子。”宋神宗也特别喜爱吃包子，因此当时开封的包子是最有名的。
肉包子从“太学馒头”演变而来
“太学馒头”类似于咱们今天吃的肉包子。
据《茶余客话》记载，元丰初年的一天，宋神宗视察国立大学—太学时，想趁便了解学生的饮食情况，就让人从太学食堂把太学生吃的饭拿过来，这天正赶上吃“馒头”，宋神宗尝了以后，非常满意，说道：“以此养士，可无愧矣！”馒头受到皇帝的赞扬后，太学生们回家省亲时总是带着“太学馒头”作为礼品馈赠，“太学馒头”从此远近闻名。
宋室南移，太学馒头也被带到了南宋首都临安（今杭州）。岳飞的孙子岳珂，参加完宫廷的宴会回到家里，曾写了首馒头诗，诗云：“几年太学饱诸儒，薄伎犹传笋蕨厨。公子彭作红缕肉，将军铁枚白莲肤。芳馨正可资椒实，粗泽何妨比玉壶。老去齿牙辜大嚼，流涎才合慰馋奴。”诗中说，“太学馒头”是将肉切成丝再拌进花椒面、盐等调料制成，再用发面做皮的（类似于今天的馒头状），其颜色白?、质地软嫩、味道鲜美，即使是没有牙齿的人，也能放开大嚼。
而大概因为开封当时是首都的缘故，把肉包子称为馒头的叫法影响了当时的大江南北，至今，江南一带还有生煎馒头、鲜肉馒头一类的面食，其实都是肉包子。
明代，朱元璋第五个儿子周王的王府就在开封，据说，他最喜欢吃“太学馒头”，并且还常用它来招待王公大臣。由于王爷在朝中是一品大员，趋炎附势者就把太学馒头更名为“一品包子”。
皇帝和大臣的奇葩组合
现今的菜包子（素包子）、豆馅包子，最早被称作酸馅或?馅。到了宋徽宗时，由于“六贼之首”蔡京大人的缘故，酸馅或?馅又有了“菜包子”的别名。
那么，包子怎么又跟蔡京扯上关系了呢？还是先从宋徽宗和蔡京这对奇葩组合说起吧。
一、才情
蔡京与徽宗一样，都是相当有才情的人。
徽宗的瘦金体、工笔花鸟堪称一绝。在他的经典传世名画《芙蓉锦鸡图》中，徽宗赵佶用自己独创的瘦金体题了一首诗：“秋劲拒霜盛，峨冠锦羽鸡；已知全五德，安逸胜凫?。”诗中，他把自己比喻为五德俱全的锦鸡，而他的治国理念就是“安逸”。
徽宗的宠臣、神宗三年进士及第的蔡京，同样擅长书法、诗词、散文，从存世书迹《草堂诗题记》、《节夫帖》、《宫使帖》看，蔡京的才子身份确实当得。蔡京执政期间大力推行的居养院（惠养鳏寡孤独的济贫机构，有点类似养老院、福利院之类）、安济坊（安置、救治贫民患者的福利机构）和漏泽园（陵园）等福利制度，在中国历史上是空前的，也是当时世界上最先进、发达的福利制度，是北宋经济强大后城市文明高度发达的象征之一。
更令人惊奇的是，蔡京居然是被梁启超称为“完人”、“伟人”的王安石的铁杆粉丝，并倾其一生都在大力支持、推行王安石的新法。即便因此几度被贬、几度宦海沉浮，他都初心不改。从这点上说，蔡京这厮，还是颇有些忠义之气的。不过，王安石也因为被这名“奸贼”敬仰、崇拜，没少挨后世一些道学家的骂。
应该说，蔡京这厮，绝对是有才情、有政治头脑、有魄力的一主儿，而且，长得确实不赖。这样看来，如果徽宗不喜欢他，还真有点儿说不过去。