宋应星是我国明代著名的科学家。他编著的《天工开物》一书，科学地总结了农业、手工业、冶铁业等多方面的生产实践，早在19世纪这本书就以《中华帝国古今工业》为书名，被介绍到了欧洲。这是一部影响巨大的科学著作。
宋应星从小热爱科学，非常喜欢读关于生产实践和自然科学的书籍。在他十五岁那年，听说宋代沈括的《梦溪笔谈》是一部价值很高的科学著作，于是他就渴望着能读一读。每见到读书识字的亲友或邻居，他都急切地询问人家是否有这本书。
有一天，他听说镇上的文宝斋书铺刚购进一批新书，就急匆匆赶去买书，可是书架上摆的都是四书五经，没有《梦溪笔谈》。店老板见这位少年在书架旁找来找去，心中暗暗纳闷:这么多经书他不买，这是要找什么店老板上前询问才得知他要买《梦溪笔谈》。
店老板告诉他，现在人们都读四书五经，为的是考取功名，科学方面的书即使进了货也没人买。宋应星只好懊丧地离开了文宝斋。
宋应星在往回走的路上，脑子中一直在想那本书，到哪去找？唉，找本书真难呀！他长叹一口气，无奈地摇着头。他一边走，一边想，只听“哎哟”一声，撞到前面一个行人身上，再看地上，已经撒了许多米裸。
这时宋应星的心思才从《梦溪笔谈》回到眼前，他连声道歉，急急忙忙地弯下腰帮那位行人检米裸。检着检着，眼前一亮，包米课的废纸上竟有《梦溪笔谈》一行字!这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
他忙向那人询问米课是从哪儿买的，好去寻找这本书。宋应星一口气跑出好几里路，才气喘吁吁，满头大汗地追上了卖米课的老汉，要出高价买老汉包米课的废纸。
老人见他爱书心切，就构出一本旧书给了他，原来是部残本的《梦溪笔谈》，书少了后半部。老汉告诉他这书是清早路过南村纸浆店时向店老板讨来的。
宋应星又一路跑着赶到纸浆店，可那后半部书已经和别的旧书一起拆散泡入水池，正准备打成纸浆。宋应星急得搓着手在水池边转来转去，心痛地望着水池里的书，眼泪都要掉下来了。他拉住店老板的手，急切地说：
“求求您，帮忙把《梦溪笔谈》那本书从水池中捞上来吧。”
说着，他摸出了身上所有的钱，摆在老板面前，又脱下衣服抵作酬金。老板不解地说：“孩子，这一池废书也不值这些钱啊！”
宋应星向老板讲述了自己找这本书的经过。老板被这种求学的精神深深感动了，赶忙让工匠下水池从散乱的湿纸堆中找齐了那半部书。
宋应星捧着湿淋淋的书回到了家，小心翼翼地一页页分开，晾干，装仃好。他终于得到了梦寐以求的书！
宋应星从《梦溪笔谈》这部科学著作中学到了天文、数学、植物、化学等多方面的知识，为他以后编写《天工开物》一书奠定了坚实的基拙。