据《华尔街日报》中文网报道，世界首富比尔盖茨父子及他们的家人《华尔街日报》采访时，首次透露了他们家庭生活中的许多细节，包括小盖茨从事咨询业的经历，以及他早期对计算机的兴趣在一定程度上可以说是一场家庭危机的结果。家庭内部讲求纪律和追求自由的力量有时会互相冲突，而这些力量的共同作用塑造了比尔?盖茨的性格。
在系列采访中的某一次，老盖茨说，盖茨成长的第一阶段──爱争论的小男孩──大约是从11岁的时候开始的。老盖茨说，大约就是那个时候，小比尔长大了，而且越来越让家里人头痛。
在那之前，盖茨家一直都很宁静。老盖茨和妻子玛丽有3个孩子：克里斯蒂(Kristi)、比尔(1955年出生)和利比(Libby)。这是一个亲密的家庭，家人热衷于竞赛:各种棋盘游戏、纸牌、乒乓球。还有各种固定习惯:比如每个周日同一时间的大餐；圣诞节的时候，全家每个人都穿同样的睡衣。
在西雅图一家律师事务所从业期间，老盖茨将抚养孩子的日常工作大部分都留给了妻子。盖茨太太是西雅图一位银行家的女儿，就读高中和大学时，她一直都是运动员和优秀学生。她是在大学遇到老盖茨的。后来她成了一名全职志愿者，还曾在企业董事会任职。
玛丽鼓励孩子们刻苦学习，多运动，并学习音乐。(比尔?盖茨曾学过长号﹐但没有什么建树。)由于在富裕的家庭长大，因此玛丽有着自己教育孩子的方式。她希望孩子穿着得体、守时重信、热情好客。小盖茨在多数情况下都谨遵母命。
盖茨从小就非常努力。他从头到尾读完了整部《世界大百科全书》。他的父母也鼓励他多读书，但凡盖茨想读的书，他们都会买给他。
不过，父母却担心盖茨过于沉迷于书籍，而忽略了人际交往。他们强迫小盖茨参加他们举办的聚会，并在父亲的专业会议上充当服务生，希望使其不再过度沉迷于书本。
老盖茨说，儿子在11岁时便表现出与众不同的智力水平，经常向父母问一些国际关系、商业和生命本质的问题。
此时，盖茨已开始不断冲撞母亲意欲控制他的本能，不断引爆意志的较量。玛丽对儿子的一切期待──保持房间干净、按时吃饭、不要咬铅笔──忽然间成为双方摩擦的起源。最终，两人爆发了一场激烈争吵。
盖茨12岁那年，在一次晚餐时，他同母亲的大战终于达到了高潮。在餐桌上，盖茨冲着母亲大吵大嚷，他现在将其描述为“极其不敬，带有狂妄自大的孩子般的粗鲁”。
一向好脾气的老盖茨再也按捺不住心中怒火，将一杯水泼到了儿子的脸上。
他和妻子还带孩子去看了心理医生。盖茨后来回忆道，他当时向心理医生说，正在与想控制他的父母爆发战争。据说心理医生当时告诉老盖茨和玛丽﹐他们的儿子最终将赢得“独立战争”的胜利，他们最好减少对他生活的干涉。
老盖茨和玛丽最终掀开了抚养孩子的重要一页：选择放手。他们把儿子送到认为会给予孩子更大自由的学校。盖茨就读的是私立湖滨学校，这所学校现在因成为盖茨首次接触到计算器的地方而闻名于世。
盖茨说，他开始意识到，他没有必要证明自己在父母面前的地位，而是要向这个世界证明他自己。
从13岁开始，盖茨就有了相当大的独立性，这在当时很少见。有些晚上，他会去华盛顿大学享受免费使用的计算机。他大部分时间都不呆在家里，就像他父亲小时候一样。盖茨曾在奥林匹亚呆过，在那里的州立法机构听差，也曾在华盛顿特区的国会听差。大四时，他休学去华盛顿州南部的一个发电厂做了程序员。当时，盖茨与未来的微软联合创始人保罗?艾伦(Paul Allen)连手设计了用于计算道路车流量的“Traf-O-Data”设备，这也是两人之间的首次主要合作。
他的父母对他非常支持。当盖茨从哈佛退学，搬到新墨西哥州阿尔帕克基开创微软时，他们默许了。像盖茨这样的决定通常很难获得支持的。
家人的支持是盖茨决定将微软搬到西雅图的原因之一，他在距离父母家不远的一座房子里安顿下来。盖茨的母亲安排了一个女佣打扫儿子的房子，保证他在参加重大会议时有干净的衬衫可以穿。她还坚持让盖茨遵照家族传统，包括每周日要到父母家里共进晚餐。
微软在面临上市问题时，盖茨担心这会让员工分心，他的父亲打消了他的疑虑。上市让盖茨成了亿万富翁，也酝酿了盖茨一家将要面对的新一轮挑战。