李忱从小在皇宫里是个沉默寡言的孩子，被人欺负了也自己默默忍下来，看起来有点傻里傻气的，显得好欺负。生母郑氏是贵妃身边的宫女，因为偶然被唐宪宗临幸才生下了李忱，所以李忱也不得唐宪宗的喜爱。
十岁的时候，生了一场大病，差点就死了。相传是有道金光打在了李忱的身上，李忱立马就病愈了，还立刻端正身体做了一个揖，搞得他的乳母以为这孩子魔怔了。
这之后他常常梦见自己乘龙上天，他把这件事情告诉母亲郑氏，郑氏很忧愁，因为真龙是天子的象征，显然李忱没那个能耐当上皇帝，所以郑氏告诫李忱不能把这件事情再告诉别人了，我们母子没有依靠的势力，你还是继续夹起尾巴做人比较好。
李忱就继续在宫中装疯卖傻，连他的侄子文帝李昂、武帝李炎都时常嘲弄他，一点没有把李忱当做长辈尊敬。
正如李忱梦中所预示的那样，有些人天生就是当皇帝的命，武帝李炎病逝之后，当时把持朝政的宦官马元贽觉得李忱这个傻蛋看起来比较好控制，所以把李忱推上了皇位。
没想到的是，原来一直被蒙蔽的是大家，李忱根本就不是他原先表现出来的样子。先是用极短的时间把武宗时期的重臣李德裕清出了庙堂，这样的手段令李德裕的政敌牛僧孺都震颤不已，一举消灭了祸害唐朝长达半世纪的 牛李党争 。
李忱特别重视人才。他更相信凭借科举制度才能选拔出有真材实料的臣子，才能好好为百姓造福。
他很看重地方的最高领导刺史，每次有官员被任命为一方刺史的时候，他都会先让那个臣子进京面圣。待他亲自细细考察过后，才能让臣子去上任。不然要是选到一个草包当领导，那那个地方一定好不了，百姓们也会颇有怨言。
李忱不仅对臣子要求高，对自己更是如此。当时有个滑稽的艺人叫做祝汉贞，极具幽默感你，反应很敏捷，李忱常会让他表演一段给自己解解闷。几番下来，李忱觉得祝汉贞是个妙人，留在自己身边还蛮快乐的，就很宠信他。
有一次，祝汉贞给李忱逗闷的时候，说着说着就触及到了政事，大概是别人使了银子的结果，想让祝汉贞试探一下李忱的态度。结果，祝汉贞刚刚起了个头，就被李忱打断训斥了一番，我养着你就是解闷用的，政事是你能干涉的吗？
之后，李忱就不再找祝汉贞来解闷了。后来在知晓祝汉贞的儿子竟然贪赃，毫不留情地杖刑处死了祝汉贞的儿子，祝汉贞也被牵连，被流放了。
都说英雄难过美人关，但是李忱不是这样的人。李忱有位绝色歌妓，李忱很喜爱她，但是一段时间后，李忱认识到这样不行，他想到了玄宗也是因为特别宠爱杨贵妃才不理政事，弄得朝堂不安，狠下心赐死了那位美人。
美人：长得漂亮也是我的错咯？好生气哦，死的一点都不甘心。
李忱是个严厉的君主，也是个严厉的父亲。李忱的长女万寿公主嫁给了唐朝的状元郎郑颢，有次李忱知道万寿公主竟然丢下生病的郑颢跑去看戏，就把公主召进宫来狠狠地骂了一顿，说： 你把书都读到狗肚子里去了吗？你一点都不知什么是为妻之道吗？朕从小是这样教育你们的吗？真是令朕太失望了！
吓得万寿公主连忙磕头认错，说自己以后再也不会这样了，一定要做个好妻子。
李忱在晚年的时候特别迷恋仙丹，想要延年益寿，结果吃下去的仙丹是慢性毒药，慢慢败坏了李忱的身体，李忱中毒身亡，享年五十岁。