中国古代历史上，秦朝和隋朝都没有逃过二世而亡的命运，究其原因不过是统治者大兴土木，征战四方，透支了当时国家的国力。秦朝修筑的长城，隋朝开凿的大运河，它们哪一个不是为后来的统治者和百姓谋取了福利？那么秦朝的秦始皇为什么一定要修筑长城呢？长城又有什么作用呢？
首先长城绝对是世界历史上非常伟大的军事工程，它的战略意义巨大，为秦朝以至后来的许多朝代都带来了方便和保护作用。有了长城以后，只要中原内部不乱，外边的游牧民族是进不来中原的，也就对中原的和平造不成威胁。
秦始皇选择修筑长城是有非常长远的战略眼光的。我们先来看一看当时秦朝所出的周边的环境。秦始皇横扫六国，一统中原，画下了中国最开始的辽阔的版图。但是即使统一了六国，秦朝还是得面临着来自北方的游牧民族的侵袭，特别是骁勇善战的匈奴。在中国古代历史上，匈奴一直是令各个皇帝忌惮和防备的源头。他们是一支生活在北方的少数民族，过的是以游牧为主的生活方式。但是游牧这种生产方式是具有不确定性的，说不定哪一个冬天就没有储存足够的粮食过冬，他们就会开展对中原的侵犯，肆意掠夺当地的粮食。
可是中原的军队势力也不弱呀，为什么匈奴一族会成为令皇帝们头疼的因素呢？匈奴人常年在马背上生活，靠的就是牛羊马这些牲畜得以生存。他们往往骁勇善战，上马就是兵，下马就是民。而且在他们打进中原地区之后，根本就不用担心粮草的问题，因为他们一路打一路抢，何愁没有粮草呢？中原的国君也有过想模仿他们的这种方式，但是考虑到中原的以农业生产为主的生产方式就不得不打消这个念头。如果在民间征用大量的青壮年劳动力，对他们进行正规的军队训练，强度大，任务重，如果同时还要让他们去生产粮食，这不是折磨人的事吗？到时候如果有其他国家攻击中原，士兵们都已经疲惫不堪了，拿什么应战！
很多人认为秦始皇修建长城是劳民伤财的做法，可事实上却不是这样。秦始皇当年派蒙恬率领四十万秦军大败匈奴，如果想乘胜追击将耗费大量的财力和物力，是国家所万万承受不起的。秦始皇知道在他统治的地区里，大多都是农业文明，农民需要农耕才能生存。如果贸然征求许多农民当兵，势必就会断了粮食供给，还要斥巨资来训练这些二愣子兵。有人还计算过如果秦始皇不修长城就直接进攻匈奴，肯定需要将大量的军用粮草运送到大漠深处去，可是到大漠深处路途艰辛遥远，在护送的路上，护送粮草的人马自己就会耗费一百多担粮草，还剩什么给前方的大部队。秦始皇是无法承受这么巨大的消耗的。即便最后始皇成功占领了大漠，开垦大漠的土地耗费难道就会更小。秦朝才刚开始建立，六国余孽尚存，稍有不慎便会遭到他们的偷袭。外部国家也虎视眈眈，要耗费如此巨大的人力物力是绝对不允许的。
秦始皇很懂得进退，他没有乘胜追击匈奴，而是开始修建长城，对抵御匈奴抱有长远打算。这也是秦始皇的战略雄才的最好体现。当时的秦朝如果不修建长城就要外出去打匈奴，两个比起来显然是到大漠去打匈奴更耗费人力物力财力，而秦长城虽然也会耗费很多资源，但是它的功能不止可以体现在当代，在后代依然可以运作，并且长城消耗的资源秦朝是可以承受的。秦始皇当然会选择修长城而不贸然打击匈奴了。
秦始皇修长城用来阻止匈奴的威胁，有人说汉武帝后来不是狠狠的打击了匈奴吗？可是试想一下，如果没有秦长城的掩护，汉武帝能这么轻易就大败匈奴吗？站在巨人的肩膀上才能看得更远的道理，汉武帝就是站在了秦始皇的肩膀上，才能创下这种伟大的功绩。