登基地：元上都皇宫大安阁
主要成就：整顿元朝政治、奠定儒学统治地位、平定诸王叛乱
陵墓：起辇谷
公元1265年，铁穆儿在元大都燕王府出生，父亲是元世祖的嫡子燕王真金，母亲是徽仁裕圣皇后弘吉烈氏。至元二十二年，已经被元世祖忽必烈册封为皇太子的真金，因为阿合马余党答即古阿散等的陷害，最终丧了性命。虽然忽必烈并没有相信谗言，但是真金却忧惧成疾，最后病死，享年43岁。
真金去世之后，皇储之位空置，进而又引来了一场宫闱争斗。忽必烈当时有意从真金的后嗣中选取皇太孙，作为自己百年之后的继承人。真金的儿子甘麻剌和铁穆儿一时成了皇储之位的热门人选，两人都是由太子妃伯蓝也怯赤所生，自小由忽必烈皇后察必抚养长大。从地位上来看，作为嫡长孙的甘麻剌，应该是继承人的最佳人选。不过这种观点，只是汉家的儒家思想的观点，所以还有待争论。
忽必烈先是为甘麻剌设置 内史府 ，好像有意当做继承人来培养，但是后来又在诸王叛乱之时，派铁穆耳统兵讨伐叛王哈丹。至元三十年，又派他镇守蒙古汗国故都哈剌和林，掌管北方防务，命博尔术之孙、御史大夫玉昔贴木儿辅助，在玉昔贴木儿请求之下，忽必烈将原来属于真金的印玺皇太子宝授给铁穆耳，似乎表明了铁穆儿是他属意的继承人选。
两个手段一用，继承人选有很大的疑惑性。忽必烈逝世后，铁穆儿在玉昔贴木儿和真金太子妃伯蓝也怯赤的帮助下，登上了皇位。这里值得一提的是，甘麻剌和铁穆儿虽然都是真金太子妃所生，不过真金太子妃更偏爱幼子铁穆儿。
铁穆儿继承皇位之后，一改前几任帝王征服的雄心，而专注于内政之中，采取限制诸王势力、减免部分赋税、新编律令等措施，使社会矛盾暂时有所缓和。
铁穆儿晚年因为身体多病的原因，将朝政交给皇后卜鲁罕和色目人大臣手里，并最终于大德十一年病逝，庙号成宗，谥号钦明广孝皇帝。而去世后的铁穆耳后继无人，埋下了元朝中期皇位争夺战的隐患，这个暂且不说。