明末朝政混乱，社会动荡，阶级矛盾愈演愈烈，老百姓生活在苦痛之中。因为明朝统治的越发残暴，各地贫苦农民纷纷揭竿而起，集结成军，反抗明朝的统治。历史上明末起义军，最有名的当属张献忠和李自成两部。
著名的明末起义首领张献忠，不仅在史籍上留下赫赫威名，就是在民间传说中也极为出名。因为各种原因的存在，民间传说中的张献忠，往往都是一种恶贯满盈，杀人如麻的魔鬼形象面世。那么历史上的张献忠，真的像故事里说的那样杀人成魔吗？历史上真正的张献忠，是一个什么样的人呢？
首先无可否认的是，作为一位闻名后世的起义军首领，能在乱世中抵抗明朝镇压，然后逐步发展壮大自己的势力，张献忠绝对具有出色的军事才能。张献忠在没有反叛之时，曾经参过军，虽然不知道到了何种官位，但是仅凭他能让主帅为其向总军求情，应该还是有些地位在的。早先的参军经历，使其具备扎实的军事基础。此后张献忠在各地辗转作战，均取得较多胜利，以至于最后才能脱离原本阵营，发展出属于自己的势力。
不仅如此，张献忠还极会审时度势。崇祯十年，明朝兵部尚书、内阁大学士杨嗣昌策划了 四正 、 六隅 、 十面张网 的围剿战略，李自成在陕西遭到几次失败，刘国能等也在河南归顺朝廷。不久张献忠本人也在作战中失利受伤，考虑到时局困难，张献忠选择了暂时性的接受招降。为什么说是暂时性的呢？因为张献忠虽然表面上接受了招降，但是并不想归顺朝廷。他拒绝接受改编和调遣，不接受官衔，保持了独立性。他把四万人的部队分布在总部谷城的四郊，分四营，各设一员大将率领。在休整期间，集草屯粮，打造军器，招兵买马，训练士卒。除此之外，还研究《孙子兵法》，并结合战例，总结经验和教训，等待时机东山再起。
张献忠同时也是一个极为坚毅刚烈，具有民族节气的人。在四川抗击清朝的时候，清朝曾经对其作出过招降，称 张献忠前此扰乱，皆明朝之事 ， 张献忠如审识天时，率众来归，自当优加擢叙，世世子孙，永享富贵 ， 倘迟延观望，不早迎降，大军既至，悔之无及 。清军先礼后兵，考虑到了各个方面，但是张献忠不仅没有接受招降，反而更加坚定的领兵抗清。虽然张献忠是农民起义军，但是其高尚不屈服的民族节气，值得我们称赞。
张献忠在后世的历史记载中，一直都是一个杀人魔王，特别是他屠川的争论，更是给他披上了魔鬼的外衣。好似张献忠做的最多的事情便是杀人一样，除了杀人，他一件事没干。
《客滇述》： 贼兵之樵采者，尽入城中，拆毁房屋以为薪。又发兵四出，搜各州县山野，不论老幼男女，逢人便杀；如是半载。八月，献忠毁成都城，焚蜀王宫殿，并焚未尽之民房。凡石柱亭栏，皆毁之；大不能毁者，更聚薪烧裂之。成都有大城小城，本张仪所筑，汉昭烈帝修之。甃以巨石，贯以铁絙，壮丽甲天下。宫殿之盛，亦不减京师。至是，尽为瓦砾矣。献忠又令其众遍收川兵杀之，及其妻子男女，惟十岁以下者仅留一、二。
张献忠当然也有着他的历史功绩，其中最为人所知的不就是起义反明吗？为了反抗明朝的残暴统治，积极响应起义号召，反抗明朝统治。说大点是推动历史进程，说小点至少也是为民起义。
另外张献忠在明朝灭亡之后，还坚决反抗清王朝，体现了其崇高的民族气节。不同于李自成死后，其部不成气候。张献忠所领导的起义军，即使在张献忠去世之后，也一直坚持反清，甚至时间长达二十多年，一直到清朝康熙初年，才彻底被清军镇压。