元定宗贵由是成吉思汗的孙子，窝阔台汗的儿子，是大蒙古帝国的第三代大汗。元定宗在历史上存留的史料不及上下几代君主，全因为他是一个短命的大汗，在位仅仅两年就因病去世。
史料的缺乏，让后世人很难了解到历史上的元定宗到底是什么样的。我们只能从现存的史料中，慢慢的推敲出他的具体形象。
十三世纪的蒙古人，都是热血沸腾，渴望征服，体魄强悍的人。元定宗作为成吉思汗的直系孙子辈，自然继承了祖父的能征善战。
公元1229年，贵由领父亲窝阔台之名参加对金战争，初立战功。公元1235年，窝阔台发布诏命征讨钦察、俄罗斯等未服诸国时，贵由随军出征，并于堂弟蒙哥在高加索山一带中战功赫赫。
贵由也许在领兵方面还有一点才能，但是在治理国家，就火候欠缺了。窝阔台去世的时候，贵由尚在西征的途中，留守朝臣商议下一任的汗位继承人，出现了争执。贵由的母亲乃马真皇后为了儿子能顺利继位，便玩了一出自己称制的戏码。乃马真皇后把持朝政后，大开国库，滥行赏赐宗室和大臣，以此来收买他们，换取他们对贵由的支持。等贵由回来之后，开始召集诸王大会，会中果然选举贵由继任大汗。
乃马真滥行赏赐，本就使得法制废驰，从而造成了政令不一，政治腐败，矛盾重重的局面。贵由上台之后，不仅没有解决掉这个问题，甚至连问题的出现都没有发现。他上台之后，居然仿效自己的母亲，对支持自己上位之人大行赏赐，使得乃马真造成的那种 法度不一，内外离心 的衰败局面也愈演愈烈，日益严重。
另外贵由还有自己父亲窝阔台沉迷酒色的坏习惯，本就身体不好，在上位之后，还整日里的沉迷于酒色之中，将自己的身子搞的千疮百孔。
贵由是一个眦睚必报，不顾后果之人，给他冠上莽夫之名也是可以的。当初上位之时，虽然说乃马真皇后早已为贵由铺好了路，但是一群人里面总有一两个是不支持贵由的，比如说西征统帅拔都。
在乃马真召开诸王会议的时候，拔都并不想支持贵由登位，但是事情已成定局，不是他一个人能改变的了的，于是他便装病不去。当然为了显示自己的尊重，他让自己的弟弟别而哥代替他前去。就这样贵由都将拔都记恨在心了，公元1248年，贵由发动西征，准备讨伐拔都，哪知道在半途不堪重负的身体，病情加重，不久去世。
贵由只当了两年的大汗，期间毫无建树，并不是一个称职的领导人。
《元史》： 三年戊申春三月，帝崩于横相乙儿之地。 是岁大旱，河水尽涸，野草自焚，牛马十死八九，人不聊生。诸王及各部又遣使于燕京迤南诸郡，征求货财、弓矢、鞍辔之物，或于西域回鹘索取珠玑，或于海东楼取鹰鹘，驲骑络绎，昼夜不绝，民力益困。然自壬寅以来，法度不一，内外离心，而太宗之政衰矣。
《新元史》： 定宗诛奥部拉合蛮，用镇海、耶律铸，赏罚之明，非太宗所及。又乃马真皇后之弊政，皆为帝所铲革。旧史不详考其事，谓前人之业自帝而衰，诬莫其矣。
《蒙兀儿史记》： 汗严重有威，临御未久，不及设施，惟乃蛮真可敦称制时，威福下移，汗既亲政，纲纪粗立，君权复尊，自幼多疾，成吉思汗尝命亦鲁王之祖忽鲁扎克为之主膳。中年性好酒色，手足有拘挛之病，在位之日，常以疾不视事，事多决于大臣镇海、合答二人云。