拖雷，全名孛儿只斤 拖雷，成吉思汗第四子。成吉思汗是世界上繁衍能力最强大的男人之一，据现代学者研究，拥有成吉思汗的血脉后裔的人口至少超过1600百万人。成吉思汗打到哪里，他的部下都会将那儿的美人献给他，所以成吉思汗一生有许多个女人，也有数不清的后裔。但是按照蒙古制度，成吉思汗就算有再多的女人，最尊贵的还是原配妻子蒲儿帖皇后，就算他有再多的后嗣，有资格有能力继承他领土和财富的子嗣，也只有他与原配妻子蒲儿帖皇后的四个儿子。成吉思汗与蒲儿帖皇后所生的四个儿子，分别是长子术赤、次子察合台、三子窝阔台、幼子拖雷。
按照蒙古旧制，拖雷是成吉思汗的幼子，那么就是传统意义上的 守灶 人。什么是 守灶 人？就是守候家里财富的人，也就是汗位继承人。但是后来却是成吉思汗的第三个儿子窝阔台，继承了成吉思汗的汗位。这是为什么呢？是拖雷没有能力吗？不是！历史上的拖雷，绝对是一个能征善战的大将，成吉思汗南征北战，拖雷基本上都跟随在侧，为成吉思汗开疆拓土。而在成吉思汗去世之后，拖雷甚至还承担了 监国 的职责。所以说拖雷没有能力，所以才无法继承汗位是不成立的。
公元1219年，拖雷参加西征后，按照蒙古习俗，幼子出征前，成吉思汗的忽兰夫人从行。她对成吉思汗说： 诸皇子中，嫡子有4人，主上西归后应由何人承统？ 成吉思汗听后认为话中有理，当下召见诸弟和诸子，议定将来由窝阔台为汗位继承人。这是对当时成吉思汗决定谁来继承汗位的情况的一个讲述，在这里我们需要注意的是 召见诸弟和诸子，议定将来由窝阔台为汗位继承人 这一句话。也就是说，窝阔台继承汗位，并不是成吉思汗决定的，而是由众人选举决定的。这很好理解，毕竟当初成吉思汗继任汗位，就是被人推举上台的。所以拖雷没有继任汗位，可能与当时的 库里勒台制 ，也就是 部落议事会制度 有关。
还有一个说法，是拖雷实际上是有心要争一争汗位的，但是成吉思汗谋士的耶律楚才发挥了重要作用，他私下里找到拖雷，要求拖雷明确表示放弃汗位的争夺。而后来在会议中，大部分人都支持窝阔台，拖雷没有办法，只能改而支持窝阔台上位。不过虽然拖雷最终没有当上大汗，但是汗位最后还是回到了他的儿子身上。
公元1232年，拖雷去世，享年四十岁。关于拖雷死亡的原因，一直以来都是一个迷，存在着很多种说法。有说是在班师回朝途中生病而死，也有说他甘愿代替他的哥哥受罪，因而将窝阔台的疾病通过巫师转移到自己身上，最后死去。还有一种说法是窝阔台生病的时候，拖雷前去看望，窝阔台利用拖雷对自己的信任，在水杯中下毒，拖雷喝了水后回去没有多久就去世了。
窝阔台有没有可能杀死拖雷？他有没有理由杀死拖雷呢？当然有，拖雷是幼子，按理来说最有资格继承成吉思汗的位置，虽然窝阔台是成吉思汗指定继承人，但是窝阔台继承了成吉思汗绝大部分兵力，对他具有极强的威胁。而为了自己统治的稳定，窝阔台杀死他也是说的过去的。
拖雷的儿子
长子 元宪宗蒙哥
次子 忽睹都
三子 失其名
四子 元世祖忽必烈
五子 失其名
六子 旭烈兀
七子 阿里不哥
八子 拨绰
九子 末哥
十子 岁哥都
十一子 雪别台