北方的游牧民族，盘据在中华民族的领域上空，他们生长于大漠，成长于草原，游牧为生，逐水草而居，勇善射骑，生活随性自然，骨子里自然就多了几分野性。实力日益强大的游牧民族，一度威胁到中原统治者的霸主地位，他们是野蛮又血性的民族，是一匹匹来自北方的狼。
提到大辽，我们自然会想到一个人的名字，那就是耶律阿保机，作为大辽的开国君主，对于契丹民族的发展起到了极其重要的作用，被视为契丹族的民族英雄。他以超群的谋略和卓越的政治军事才能，完成了中国北方地区的统一，为北方少数民族的发展作出了重大贡献。
耶律阿保机（872年 926年9月6日），姓耶律，名亿，乳名啜里只，辽朝开国君主。勇善射骑，明达世务。并契丹余七部。任用汉人韩延徽等，制定法律，改革习俗，创造契丹文化，发展农业、商业。阿保机自幼聪敏，才智过人，他出生的时候，契丹的贵族阶层正在为争夺联盟首领之位而打得不可开交。他的祖父死于一场政治斗争，为远离争斗，父亲和叔叔伯伯们也逃离出去，躲了起来。祖母对阿保机十分宠爱，小心呵护，让他不受一点伤害。
远离政治斗争的阿保机，在祖母的襁褓之中成长起来，《辽史》上说他 身长九尺，丰上锐下，目光射人，关弓三百斤 ，转眼就变成了一个身材魁梧强壮，仪表出众的人，值伯父释鲁掌权，深得信任，随后阿保机组建了一支侍卫亲军，凭藉这支精锐武装迅速崛起，并且在伯父死后继承了伯父的于越，掌握联盟的军事和行政事务，阿保机还进一步向中原地区扩充势力，和河东的李克用缔结盟约。到朱温灭唐建立后梁的那一年，阿保机也取代了遥辇氏，当上了联盟的可汗。阿保机还注意重用一些汉人，尤其是汉人中的知识分子帮助他建立了各种政治文化制度，更进一步促进了迭剌部的发展，为阿保机以后称帝建立辽国奠定了坚实的基础。
901年，任本部夷离堇（军事首领），专事征伐，大破室韦、于厥及奚；902年，领兵四十万南下，讨河东、代北（今山西北部），克九郡；903年，北攻女直，南取河东怀远军，略地蓟北，成为部落联盟的实际操纵者。阿保机虽然已经是部落联盟的可汗，但是，按照传统制度，可汗之位要三年改选一次。由于汉人谋士经常说，中原的帝王从来不改选，这使阿保机不再愿意遵从旧的制度，所以从他就任可汗之日起，阿保机就把目标瞄准了在契丹建立帝制。
古开国之君起自匹夫，提三尺剑而得天下，虽是马上得来，却必定说成受天之命。没有天命的阿保机，任可汗满三年时不肯交出大权，引起了本家族其他贵族的不满，因为按照习惯，可汗实行的是家族世选制，即可汗之位转入耶律氏后，可汗就都要由这个家族成年人担任，所以阿保机不让位，其他人便没有机会当选。为了争取这个被选举权，阿保机本家族的兄弟们便首先起来反对他，由此发生了历史上的 诸弟之乱 。这一反叛就是数年，经过三次平叛，阿保机基本消灭了本家族的反对势力，但是这场战争给部落人民带来了浩劫，大大削弱了部落的实力。
本部落的反对势力消除后，契丹其他七个部落的反对势力仍旧存在，他们以恢复旧的可汗选举制度为旗号，强迫阿保机退让可汗之位。阿保机只好先交出旗鼓，答应退位，然后以退为进，设下了计谋。某一天，以宴会之命邀请了各部落联盟的首领，部落首领们带着美酒美食来到阿保机这里，却没有一个人活着回去。没想到，阿保机早就布下埋伏，等大家喝得烂醉时，将各部落的首领全部杀死。
916年，阿保机建立契丹国，称帝。率部众建都城皇城，即后来的上京，京中建孔子庙、佛寺、道观等。他立国后，渐以宗室为南府宰相，制定法律，颁定官爵位次。设立迭剌部南北二院夷离堇，成为后来的定制。又命人制契丹大字，弘扬民族文化。上台以后一面征战横扫天下，一面积极进行改革。
对内，阿保机首先建立了自己的侍卫亲军，即 腹心部 ，从武力方面保护自己的权力。并派亲信族兄弟耶律曷鲁、妻族的萧敌鲁等人任侍卫亲军的首领。重用本族人的同时，还重用妻子述律氏家族的人，因为他们对他的地位稳固起了很大作用。
对外，放眼中原。为取得更多的财富，扩张势力，树立权威，阿保机积极地四处征讨。他连续出兵，先后征服了吐谷浑、室韦、乌古等部落，而且向南边的幽州和东边的辽东进攻。战争掠夺来的财物，不仅增强了阿保机的军事实力，他还掠夺来一些汉族的知识分子，他们当中的代表如韩延徽、卢文进、韩知古等，帮助阿保机建立了各种政治制度，教他如何利用汉人从事生产，促进经济的发展，对他称帝建立契丹国起了重要的作用。
天显元年（丙戌岁，926年）春，辽太祖耶律阿保机完成了他征战生涯的最后一个目标，吞灭渤海国，使契丹的领土扩张到现在中国北方长城以北的大部地区。至此，一个强盛的契丹民族屹立于中国的历史舞台上，并以傲然的姿态俯视着中原大地。
那么，同是游牧民族的完颜阿骨和耶律阿保机又有什么关系？其实，耶律阿保机和完颜阿骨打没什么关系，耶律阿保机（872年 926年9月6日），是辽朝开国君主，而完颜阿骨打（1068年8月1日 1123年9月19日），女真族，金朝开国皇帝。他们俩人既不是一个朝代也不是一个民族的，但是＝他们都是来自草原的游牧民族。