电视剧《女医明妃传》让明朝的皇帝再次出现在大家的视线里，朱祁镇大约是其中一个，在那之前，大家对他的了解只有两件事，其一是土木堡之变，其二诛杀一代名臣于谦。明朝第六位皇帝，明宣宗长子，是个矛盾又带点神秘色彩的人，有人说朱祁镇是个好男人，他和妻子相敬如宾，侍奉母亲极其尽心；有人说他识人不明，为君不正，差点弄跨了大明朝，心胸狭窄睚眦必报，冤杀的不止于谦一个，而且毫无领导责任感，自私自利，死不悔改。到底，他是个什么样的帝王？
明英宗睿皇帝朱祁镇（1427 1464），汉族，明宣宗朱瞻基长子，明代宗朱祁钰异母兄，明宪宗朱见深之父。宣德二年（1427年），孙氏为明宣宗朱瞻基产下长子朱祁镇。随即，出生四个月的朱祁镇被立为皇太子，其母孙氏为皇后。看看朱祁镇这个皇帝的一生，他在皇位上的贡献不是很大，从另一个程度上来说，他还有点昏庸无能。说他是个好皇帝，应该算不上，在电视剧《女医明妃传》里，朱祁镇摇身一变就成为了一个稳重、儒雅的帝王公子。在历史上，明英宗朱祁镇的一生并不算光彩，他宠信过奸邪小人，打过败仗，当过俘虏，做过囚犯，杀过忠臣，要说他是好皇帝，真是有点牵强。
先说说朱祁镇的优点，释放了从永乐朝就开始被囚禁的 建庶人 （建文帝的幼子文圭，靖难后被幽禁宫中逾五十年），恢复宣德朝胡皇后的称号，下旨停止帝王死后嫔妃的殉葬，《明史》赞曰 盛德之事可法后世者矣 。废除殉葬、大赦天下，除此之外，他对钱皇后不离不弃，侍奉母亲极其尽心尽力，倒还算得上是个好人。他几乎相信他身边的每一个人，从王振到徐有贞、再到石亨、李贤，无论这些人是忠是奸，不管在什么样的环境下，他都能够和善待人，镇定自若，抢劫的蒙古兵、看守、伯颜帖木尔、阮浪，最后都成为了他的朋友。可是，这样的男人，终究在耀眼的帝王家族里很平淡，甚至没有什么功绩可谈，即使他当上皇帝后，推行优老之礼，但从用王振到土木堡惨案，再从夺门之变到杀于谦。随便拿出一条都可以证明他是一个十足的昏君。
土木堡之变，是明朝由盛转衰的一个转折点。朱祁镇皇帝时年二十来岁，祖母和一干老臣都已经离世，正是自己一展拳脚的大好时机，看到北方鞑靼如此放肆，颇为恼恨。王振借此鼓动皇帝，建议他御驾亲征。于是，朱祁镇也就不顾朝中大臣的反对，御驾亲征。临时抽调了一二十万的军队，作战讲究天时地利人和，谁知天公不作美，大雨连绵。大军很快就被击得溃不成军，加之粮草供应不及时，军心不稳，为了保住皇帝的脸面，王振便建议绕道蔚州。群臣反对，觉得这样耽误时间，容易发生危险。王振不听，而皇帝体恤王振，便给了他露脸的机会。不料王振，又改主意照样依着原计划撤兵，于是，王振下令原地驻扎等候。撤军不成，等来的却是瓦剌大军，大军将皇帝等人困在土木堡，皇帝朱祁镇被俘，王振被樊忠杀死，英国公张辅、兵部尚书邝埜等大臣战死。历史上称之为 土木堡之变 。明朝至此走向了衰败。
朱祁镇作为任用王振指挥错误差点玩完了明朝的元凶，没有发现他有一丝一毫自我反省，他对也先等人态度十分合作，带蒙军去叩关，包括复辟之后他还在深深怀念王振，一个个清算在他被囚期间进言过的人，连被流放到关外的都不放过，等等所作所为，充分显示他是一个把自我感受凌驾于国家利益之上的人。而
对他弟弟也是绝情的可以，削朱祁钰帝号，刨了朱祁钰已经营建好的陵寝，只以亲王礼改葬西郊金山，并给他一个 戾 的贬义谥号。朱祁钰留下的孤儿寡母也未能得到善终，赐死了朱祁钰留下的无出嫔妃，就连朱祁钰留下的汪皇后朱祁镇都不放过，差点也要把她杀了殉葬，后来李贤劝谏才没下手。
朱祁镇是朱祁钰的哥哥，哥哥御驾亲征，因优势明显，就大意了，结果被俘，眼看明廷要大乱，于谦等拥立朱祁钰为帝，奉哥哥为太上皇，这下瓦喇本想拿大明皇帝要挟明廷的计划便流产了，不过瓦喇对待这位明朝太上皇优待有加，一年后送还时，双方甚至还流泪惜别，这位哥哥回到皇宫就被软禁了，七年后弟弟病重，哥哥发动夺门之变 拨乱反正 把于谦等这些国家的功臣都杀了，直到后来想想过意不去，又给了个名号，给了了功名给于尚书的儿子，其实这也是于尚书儿子讨了多年的说法才得到的。
由此可见，我们在电视剧或是小说中看到的朱祁镇，并非如作者描写得那般美好。