汤姆斯·华特森曾经担任IBM的总裁长达42年之久，在美国算得上是最具影响力、最富有的企业界巨子之一。他对4个子女非常关心，尤其对长子——小汤姆斯的教育十分成功。
小汤姆斯少年时期相当叛逆，在学习及行为方面都是个有问题的孩子，曾经因为破坏文物而被逮捕、强制拘禁。青年时代，他的行为有所收敛，但在布朗大学读书时，对课业依然提不起兴趣，他深感沮丧，几乎要放弃学业了。这时，老汤姆斯给儿子写了一封信———
“要记住，人生其实并不像很多人告诉你的那样复杂。你会逐渐成长，在成长的过程中你会了解成功与快乐，其实只需要一些小小的努力就可以达成，就好像你的努力就是你的资产，你的负债就是会导致破产的行为。我列出来这些重要的资产与负债，你可以参考一下：
负债：被动思考、爱钱、不真诚的交往、个性懒散、对他人没有爱心、对朋友虚伪。
资产：有远见、无私、个性（善良的）、礼仪、友谊（真诚的）、以自己为荣。”
小汤姆斯因这封信而受到极大的鼓励，不仅完成了布朗大学的学业，而且在父亲的公司，由见习生成功地擢升到IBM的最高职位，其表现不负大家所望。