有人说，作为高压群体的企业家，他们的心脏外围一定有坚甲厚盾防守，以时刻防备忧郁、紧张、狂喜、愤怒等各种过激情绪如暗箭般侵袭。而其中，恐惧应该是最常光临却又最难以躲闪的一支暗箭。
一个人最深沉的恐惧感，莫过于小时候所遭遇的那些恐怖经历留下的印记，它们如恶犬般潜伏在你以后的人生旅途中，常常在你毫无防备时突然咆哮着冲出来，狠狠地咬上你一口。
在甘肃天水农村长大的潘石屹，从小就要直面贫穷和疾病，死亡在他幼小的心灵中留下了沉重的阴影。有一年秋天，潘石屹在去上学的路上，突然有一个同学叫住了他，要他帮忙请一下假，说要去田里拔一些谷子秆。潘石屹问他用来干嘛，这个同学说，我弟弟昨天死了，我要用谷子秆把他包起来埋进地里。潘石屹至今心有余悸地回忆道： 上小学一年级的时候，我们班上有三十几个同学，到小学毕业时，就只剩下13个人了，大部分都被贫穷和疾病夺去了生命。 而潘石屹家他这一辈的孩子，原来有七八个，最后也只剩两个了。
也许正因为活下来太不容易，潘石屹在以后的人生中小心翼翼，费尽心思琢磨生存的技巧。20世纪90年代初，他跟随冯仑等人在海南闯天下，创办了万通公司。经过短短4年的时间，万通的资产已经从当初七拼八凑的3万元发展到近50亿元。冯仑等人主张继续扩张，但负责管钱的潘石屹却生性谨慎，不肯给钱，于是6个创始人之间发生了激烈的争吵，最后只得分家。即使后来在北京的房地产业内干得热火朝天，潘石屹也从来没有头脑发热过，他的公司可以说是所有一线房地产公司中土地储备最少的一家，因为在招标拿地的时候，潘石屹心惊胆战报出的 天价 ，却总比别人少几个亿。连他老婆张欣有时都埋怨道： 他投资非常保守，有20元永远只会投10元。
企业家在艰辛的从商旅途中，还常常要遭遇各种不测风云。因为父亲李海仓突然被人枪杀，还在澳大利亚读大学的李兆会被紧急召回国内，仓促接任家族企业的掌门人。父亲的突然死亡在李兆会心中留下了巨大的阴影，也正是这种恐惧促成了他惊人的成长。只用了短短几年的时间，李兆会便从清朝康熙皇帝式的夺权斗争中胜出，并逐步 清洗 了父亲留下的残余部将，一个人大权在握。
对于史玉柱而言，最恐惧的时刻莫过于1997年。此前的几年时间，史玉柱凭汉卡等产品，在中国商界风生水起，风光无限。但因为一时冲动要盖巨人大厦，他背负了数亿元的巨额债务，变成了 中国首负 。那段时间，让史玉柱最心惊胆战的声音，便是门外索债者的拍门声和吼叫声。他只能躲在办公室内一声不响，用整天打游戏来消解心头的巨大压力。然而就是靠这种消解压力的方式，让史玉柱重新回到富豪榜的排行上。
恐惧既能摧毁人的意志，也能成为催人前进的动力，关键是企业家如何来使用这把利刃。