在马克 吐温小的时候，有一天因为逃学，被妈妈罚去刷围墙。围墙有3米高30米长，比他的头顶还高出许多。
他把刷子蘸上灰浆，刷了几下。刷过的部分和没刷的相比，就像一滴墨水掉在一个球场上。他灰心丧气地坐下来。
他的一个伙伴桑迪，提了只桶跑过来。 桑迪，你来给我刷墙，我去给你提水。 马克 吐温建议。
桑迪有点动摇了。 还有呢，你要答应，我就把我那只肿了的脚趾头给你看。 马克 吐温说。
桑迪经不住诱惑了，好奇地看着马克 吐温解开脚上包的布。可是，桑迪到底还是提着水桶拼命跑开了他妈妈在瞧着呢。
马克 吐温又一个伙伴罗伯特走来，还啃着一只松脆多汁的大苹果，引得马克 吐温直流口水。
突然，他十分认真地刷起墙来，每刷一下都要打量一下效果，活像大画家在修改作品。
我要去游泳。 罗伯特说， 不过我知道你去不了。你得干活，是吧？
什么？你说这叫干活？ 马克 吐温叫起来。 要说这叫干活，那它正合我的胃口，哪个小孩能天天刷墙玩呀？ 马克 吐温卖力地刷着，一举一动都显得特别快乐。
罗伯特看得入了迷，连苹果也不那么有味道了。 嘿，让我来刷刷看。 我不能把活儿交给别人。 马克 吐温拒绝了。 我把苹果核儿给你。 罗伯特开始恳求。 我倒愿意，不过 马克 吐温犹豫道。
我把这苹果给你！
小马克 吐温终于把刷子交给了罗伯特，坐到阴凉处吃起苹果来，看罗伯特为这得来不易的权利刷着。一个又一个男孩子从这里经过，高高兴兴想去度周末，但他们个个都想留下来试试刷墙。
马克 吐温为此收到了不少交换物：一只独眼的猫，一只死老鼠，一个石头子，还有四块桔子皮。
美国前总统杜鲁门曾这样说，领导是具有这种能力的人：让人去做不愿做的事，并喜欢做。