1809年2月12日，亚伯拉罕·林肯诞生在一个农夫的家庭。小时候，家里很穷，他没机会上学，天天随着父亲在西部荒野上开垦、劳动。他自己说：“我毕生中进学校的时候，加在一起总共不到一年。”但林肯勤恳好学，一有机遇就向别人求教。没钱买纸、笔，他放牛、砍柴、挖地时怀里也总揣着一本书，休息的时候，一边啃着粗硬冰冷的面包，一边津津乐道地看书。晚上，他在小油类下常读书读到深夜。
长大后，林肯分开故乡单独一人外出营生。他什么活儿都干，打过短工，当过水手、店员、城市邮递员、土地丈量员，还干过伐木、劈木头的重力量活儿。不论干什么，他都十分当真负责，老实而且取信用。
他十几岁时当过村了里杂货店的店员。有一次，一个顾客多付了几分钱，他为了退这几分钱跑了十几里路。还有一次，他发明少给了顾客二两茶叶，就跑了多少里路把茶叶送到那人家中。他诚实、好学、谦逊，每到一处，都受到四周人的爱好。
1834年，25岁的林肯入选为伊利诺斯州议员，开端了他的政治生活。1836年，他又通过测验当上了律师。
当律师当前，因为他粗通法律，口才很好，在当地很有名誉。良多人都来找他帮着打官司。但是他为了当事人辩护有一个前提，就是当事人必需是正义的一方。很多穷人没有钱付给他劳务费，但是只要告知林肯：“我是正义的，请你帮我讨回公平。”林肯就会免费为他辩护。
一次，一个很有钱的人请林肯为他辩护。林肯听了那个客户的陈说，发现那个人是在诬告好人，于是就说：“很负疚，我不能替您辩护，由于您的行动长短正义的。”
那个人说：“林肯先生，我就是想请您帮我打这场不正义的官司，只要我胜诉，您要多少酬劳都能够。”
林肯严正地说：“只有应用一点点法庭辩解的技能，您的案子很轻易胜诉，然而案子自身是不公正的。如果我接了您的案子，当我站在法官眼前讲话的时候，我会对本人说：‘林肯，你在扯谎。’谎话只有在丢掉良心的时候，才干大声地说出口。我不能丢掉良心，也不可能讲出假话。所以，请您另请高超，我不才能为你服务。”
那个人听了，什么也没说，默默地离开了林肯的办公室。