扁鹊是春秋时期有名的医生，他医术高明，经常给国君治病。
有一天，扁鹊去见蔡桓公。行完礼后，扁鹊仔细地观察了蔡桓公的面容，然后说道：“我发现大王皮肤上有病。您应该及时治疗，以防止病情加重。”蔡桓公听了，有些不高兴地说：“我一点儿病也没有，用不着治疗。”扁鹊走后，蔡桓公对身边的人说：“医生就是这样，总爱在没有病的人身上显示自己的才能，把健康的身体说成是被医治好的，以此来炫耀。”
10天后，扁鹊又拜见了蔡桓公。这次，他看过蔡桓公的脸色后，说：“您的病到肌肉里了。如果不治疗，病情会恶化。”蔡桓公还是不相信。又过了10天，扁鹊对蔡桓公说：“君王的病已经到肠胃里了，再不治的话麻烦可就大了。”
10天过后，扁鹊第四次去拜见蔡桓公。扁鹊一见到蔡桓公扭头就走，蔡桓公这次被搞糊涂了，心想：“扁鹊这次怎么不说我有病呢？”
于是派人问扁鹊为什么要走。扁鹊说：“一开始君王只是皮肤有病，这个用汤药清洗或用火灸敷就好了；稍后病到了肌肉里边，用针刺术就可以治好；后来君王的病患到了肠胃，此时服用草药汤剂还可以治愈。可是现在他的病已进入骨髓，回天乏术了。我如果还说自己精通医道，手到病除，必然会招来杀身之祸。”
5天后，蔡桓公浑身疼痛，便主动要求找扁鹊来治病。派去找扁鹊的人回来说：“扁鹊已经逃到秦国去了。”此时，蔡桓公后悔莫及。最后，他在挣扎中死去。
这个故事告诉人们，对于自身的疾病以及社会上一切不好的事情，都不能讳疾忌医，而应正视问题，防微杜渐，及早采取措施，予以妥善地解决。否则等到病入膏肓，酿成大祸之后，将会无药可救。
有句成语，叫“千里之堤，溃于蚁穴”。说的是，做任何事情都要防微杜渐，疾病应及早治疗，否则会给肌体带来更大的危害；隐患要及时清除，否则会酿成更大的祸端。