王羲之出生在一个官僚家庭。父亲王旷为淮南太守，叔父王导为司徒，伯父王敦为扬州刺史，叔祖父王澄为荆州刺史。他父亲这一辈人都是当时着名的书法家，所以他有很好的学习条件。
王羲之小时候少言寡语，谁也看不出他有什么与众不同的地方。但他热爱学习，喜欢钻研，遇事机智有心计。他7岁开始临池学书，到10岁时，字写得已很有水平，他的叔叔伯伯都十分喜欢他。
王羲之到了11岁，很想学一点关于书法方面的理论着作，用来指导自己。有一天，他在父亲王旷的枕头里发现了一本叫做《笔谈》的书，讲的都是有关写字的方法。他高兴得如获至宝，便如醉如痴地学起来。正当他兴趣正浓时，被父亲发现了，问他： 为什么偷读我枕中秘本？ 王羲之只是望着父亲傻笑。母亲从旁插话道： 他恐怕是在揣摩用笔的方法吧！ 父亲说： 你现在年龄太小，等长大了，我自然会教给你读。 王羲之急不可待，不高兴地说： 如果等我长大了才讲究笔法，那不成了日暮之学，青春年华不就白白浪费了吗？ 王旷十分惊奇儿子的这番议论，认为儿子少有大志，应该从小好好培养，于是便将《笔谈》的内容认认真真向王羲之作了讲解。羲之有了扎实的临摹功夫，又有了《笔谈》的理论指导，几个月的功夫，书法便上升到一个新的水平。以后，他又拜当时的女书法家卫夫人为老师，在卫夫人的悉心指导之下，练习书法，有了更长足的进步。王羲之跟卫夫人学了一个时期，书法已十分圆转成熟。连卫夫人也不得不惊叹： 青出于蓝而胜于蓝，这孩子将来一定要超过我了！
王羲之的书法之所以取得这样的成就，同他转益多师，刻苦磨砺分不开。