公元616年，李渊被诏封为太原留守，北边的突厥用数万兵马多次冲击太原城池。李渊遣部将王康达率千余人出战，几乎全军覆灭。后来巧使疑兵之计，才勉强吓跑了突厥兵。更可恶的是，在突厥的支持和庇护下，郭子和等人纷纷起兵闹事，让李渊防不胜防，李渊随时都有被隋炀帝以失职的罪名砍头的危险。
在当时的人们看来，李渊是内外交困，必然会奋起反击，与突厥决一死战。不料李渊竟派遣谋士刘文静为特使，向突厥屈节称臣，并愿把金银珠宝统统送给始毕可汗！
李渊为什么这么做呢？原来李渊根据天下大势，已决定要起兵反隋。要起兵成大气候，太原虽是一个军事重镇，但不是理想的发家基地，必须西入关中，方能号令天下。西入关中，太原又是李唐大军万万不可丢失的根据地。那么用什么办法才能保住太原、顺利西进呢？
当时李渊手下兵将不过三四万人马，即使全部屯驻太原，应付突厥的随时出没和追剿，已是捉襟见肘。况且现在要进伐关中，显然不能留下重兵把守。唯一的办法是采取和亲政策，让突厥“坐受宝货”，所以李渊不惜俯首称臣。
李渊的退步策略获得了大丰收，始毕可汗果然与李渊修好。后来，李渊派李世民出马，不费多大力气便收复了太原。
而且，由于李渊甘于让步，还得到了突厥的不少资助。始毕可汗一路上送给李渊不少马匹及士兵，李渊又乘机购来许多马匹。这不仅为李渊拥有一支战斗力极强的骑兵奠定了基础，而且汉人向来畏惧突厥兵英勇善战，李渊军中有突厥骑兵在，自然凭空增加了声势。
李渊的让步行为，不管是从名誉还是从物质上，虽然有很大牺牲，但在当时的情况下，不失为一种明智的策略。它使弱小的李家军既平安地保住了后方根据地，又顺利地西行打进了关中。
如果再把眼光放远一点看，突厥在后来又不得不向唐求和称臣，突厥可汗还在李渊的使唤下顺从地翩翩起舞哩！当初的这点让步真可谓九牛一毛了。
暂时的让步不是吃亏，而是为了更好地选择，为下一个目标做准备，这就是做人的道理：赢在结果，不在于过程。