《三国演义》中有一段“曹操煮酒论英雄”的故事。当时刘备落难投靠曹操，曹操很真诚地接待了刘备。刘备住在许都，在衣带诏签名后，为防曹操谋害，就在后园种菜，亲自浇灌，以此迷惑曹操，放松他对自己的警惕。
一天，曹操约刘备入府饮酒，谈起以龙状人，议起谁为当世之英雄。刘备点遍袁术、袁绍、刘表、孙策、刘璋、张绣、张鲁、韩遂，均被曹操一一贬低。
曹操指出英雄的标准：“胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志”。
刘备问：“谁人当之？”
曹操说：“当今世上只有你刘备与我曹操才是。”
曹操独具慧眼正好说到刘备的志向，刘备被曹操点破是英雄后，竟然吓得把匙箸都丢落在地上。恰好当时大雨将到，雷声大作。刘备从容俯拾匙箸，并说：“一震之感，乃至于此。”巧妙地将自己的惶乱掩饰过去，从而也避免了一场劫难。
刘备在煮酒论英雄的对答中是非常聪明的。他藏而不露，人前不夸张显耀、不吹牛自大，装聋作哑，不把自己算进“英雄”之列，这种方法是很让人放心的。他的种菜、他的数英雄，至少在表面上收敛了自己的行为。
一个人活在世上，气焰是不能过于张扬的。
自古成大事者都谨小慎微，“心机”胜人一筹，善于隐藏自己，能以静伏动，看似没有，实则充满。