1979年，中越边境开战，中央军委任命广州军区司令员许世友上将为我军东线前敌指挥。还必须选个副司令。许世友捏着下巴踱步，回想他那些出生入死的战友。
“刘昌毅现在怎么样？”
“可能快退下来了，听说已经半休……”
“这一仗不让他打，以后就打不上了，就请他来！”
许世友虽然点了将，心里也不无犹豫，“但愿他宝刀未老。”
“许司令，刘副司令到了。”负责接待的军区管理处的陈良顺把事安置好，向许司令报告。“晚上我在家里请客，你多准备些酒。”许世友这样吩咐。
喝掉三瓶茅台，还让上酒。许世友酒气逼人地问：“酒喝三瓶了，还敢开瓶吗？”刘昌毅豪气冲天地说：“天下没有会喝不会喝的事，只有敢喝不敢喝的人，九死一生过来的人，死都不怕还怕喝酒？许司令喝到哪儿我就喝到哪儿！”
这场酒喝下去，许世友云山雾罩，睡了一天。刘副司令醉了两天。
许世友感动地说：“真是好汉一条，不怕死。副司令就是他了！”
“喝酒选将”是多方面考虑比较的结果，喝酒只是一个小小的侧面。许世友对此也讲了很有哲理的一段话：学会打仗并不难，敢舍命对敌可不是随便什么人都能做到的。