西汉宣帝时有个十分有名的丞相，名叫丙吉。他有一句名言：“宰相不亲小事。 ”
有一次丙吉外出，碰上清理道路引起群殴，“死伤横道，吉过之不问”。但是，又走了不远，碰上有人赶牛，牛吐着舌头喘气不已，丙吉却停下车马，让手下去问赶牛的人，看看牛走了多少里路了。手下的办事人员感到十分奇怪，责怪他大小事务颠倒，死了人都不管，牛喘气却体贴得不亦乐乎。丙吉解释说，民众打架斗殴，这是长安县令和京兆地方官员管的事，该禁该抓由他们去办，年终丞相考核优劣奏请赏罚就足够了。宰相不能亲自处理小事，所以打架斗殴不是该当宰相的在道路上过问的。而现在的时令是初春，未到天热的时候，牛如果没走多远就喘气，说明时令失常，这就是关系国家生存的大事。丞相位居三公，主管调和阴阳，职责所在，因而才发问。此话一出，部下才服气了。
当然，对丙吉的这段话，现代人见仁见智。但人们都承认，高管应当抓大事，这是毫无疑问的。后代的大臣，也都能基本上遵循这一规矩。例如，史书号称“吕端大事不糊涂”，就是丙吉的宋代版本。所谓“鞠躬尽瘁”，是强调尽职守责的精神，而不是强调高级官员应当事无巨细一把抓。